— Как, ты говоришь, звали девушку? — спросил он тихим, безразличным голосом.
— Ника. У нее светлые коротко стриженные волосы и голубые глаза, а одета она в джинсовый костюм и…
Старик остановил парня поднятой рукой.
— Нет, она к нам не приходила, и в тоннелях мои люди никого похожего не находили. Мне жаль, но если девушка попала к «потерянным», для нее все кончено.
Влад почувствовал, как внутри что-то оборвалось. За пару дней знакомства с Никой он успел привязаться к девушке, хотя и сам не хотел признаваться себе в этом. Парень до последнего надеялся, что блондинке удастся живой выбраться из лабиринта подземных ходов, но слова Соломона вернули его на землю. «Прости, Ника», — пробормотал про себя Влад. Вернуть девушку уже не получится, но, по крайней мере, можно отомстить тем, из-за кого она погибла.
— Я помогу уничтожать «потерянных», если нужно, — твердо сказал Влад.
Старик одобрительно кивнул.
— Только я совсем забыл сказать, что всем нашим воинам положено пройти испытание, которое должно показать, готов ли мужчина для борьбы.
Слова Соломона стали для Влада неприятной неожиданностью. На то, что еще и придется проходить какое-то испытание, он не рассчитывал. Случайно бросив взгляд на рыжеволосую Киру, молча ожидающую завершения их разговора, парень понял по ее расширившимся от удивления глазам, что для девушки слова старика тоже стали сюрпризом. Похоже, Соломон соврал о том, что испытание — вещь обыденная.
— И в чем заключается испытание? — осведомился Влад.
— Кира тебе все покажет, — уклонился от ответа Соломон. — Это не так сложно, как ты думаешь. Кира, ты ведь все слышала?
Девушка утвердительно кивнула.
— Лучше вам поспешить, — нетерпеливо заметил старик, и опять принялся мешать угли в камине.
Влад проследовал за Кирой к выходу, по дороге переобувшись. Забытый Скрипка скучал на террасе. При виде девушки глаза его радостно сверкнули.
— Скрипка, — обратилась к дикарю Кира. — Наружника нужно испытать. Свистни Крысу, и марш за нами.
— Скрипка понимать, — ответил тот, и бросился бегом в сторону ближайшей кособокой постройки. Не дожидаясь дикаря, Кира ткнула пальцем в сторону дальней части пещеры, противоположной той, где находился проход к камерам и сказала, обращаясь к Владу:
— Выход там. Иди вперед, не делай глупостей. Я за тобой.
— Постой, Кира, ты чего? — попытался возразить Влад. — Ведь мне предложили стать одним из вас, не обязательно обращаться со мной, как с заключенным.
Рыжеволосая резким движением достала клинок из ножен.
— Одно дело предложить, другое стать. Доверие нужно заслужить. Пройдешь испытание — посмотрим. Теперь — вперед, — и она недвусмысленно ткнула ножом в сторону цели.
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласился Влад, — Но я же могу заблудиться среди ваших лабиринтов.
Рыжеволосая бросила на него не терпящий возражений взгляд.
— Уже проходили. Подскажу, если свернешь не туда.
— Если что не так, ты сама виновата, — буркнул Влад, и зашагал, не оборачиваясь. На самом деле, он скорее вредничал, чем боялся заблудиться. В дальнюю часть пещеры вела одна из главных «улиц», очертания которой четко просматривались между деревянных лачуг.
— Твой отец сказал, что испытание не слишком сложное. Так почему ты считаешь, что я могу его не пройти? — спросил Влад после долгого молчания.
— Когда видел моего отца? — насмешливо спросила рыжеволосая.
— Мы же только что беседовали с ним, — не понял вопроса парень.
— В этом вопрос — почему решил, что он отец мне? — злилась Кира.
— Что, он не твой отец? — гнул свою линию Влад, — Но вы ведь живете в одном доме. Или…
— Или. — отрезала девушка, четко давая понять, что она не собирается разговаривать об этом.
Влад снова замолчал, переваривая полученную информацию. Но слова Киры об испытании не шли у него из головы, и он снова решился спросить:
— Так все же, что это за испытание? Что происходит с теми, кто его не проходит?
— Занимаются другими делами, — уклончиво ответила Кира. — Скоро все узнаешь.
«С этой Киры ничего не вытянешь, — недовольно подумал Влад. — Не пожалею ли я, что решил остаться… Что же за чертово испытание?»
Он все же задал еще один вопрос, несмотря на катастрофическое нежелание рыжеволосой разговаривать.
— Слушай, Кира. Почему ты и Соломон ведете себя нормально, а остальные как бы… не совсем в своем уме?