Яркое пламя осветило стену, и парень понял, что развилка не совсем развилка, а самый настоящий перекресток. Еще один проход перекрывал огромный круглый камень с дырой посередине, похожий на тот, что Влад видел у выхода из пещеры. Просунув руку в эту дыру, Скрипка с усилием покатил камень влево, пока не открылась дыра, достаточная для того, чтобы в нее пролез человек. Тогда дикарь забрал назад факел, просунул его в дыру, как следует осветив пространство за камнем, и, убедившись, что все в порядке, прошмыгнул внутрь, знаком показав остальным, чтобы следовали за ним. Стоило пламени факела исчезнуть в дыре, как в коридоре стало темно и совсем неуютно, и Влад поторопился пробраться в щель следом за Крысой, не дожидаясь толчка Киры. Коридор за круглой «дверью» оказался совсем небольшим, его площади еле-еле хватало, чтобы здесь с относительным комфортом разместились четыре человека. С другой стороны коридор запечатывала такая же каменная дверь как и на входе.
Кира последней проникла внутрь, и Крыса, стоявший ближе всех ко входу, тут же навалился на каменную дверь, сдвигая ее обратно в паз. Рыжеволосая же, не теряя времени, приблизилась ко второй двери, и, вслушавшись в темноту, одобрительно прошептала: «Есть!»
— Что — есть? — спросил Влад.
— Тсс! — приказала ему замолчать Кира, приложив палец к губам. В щели на стене торчал еще один факел. Скрипка поджег его, подождал, пока тот разгорится, после чего протянул свой факел Владу. Тот в недоумении взял горящую палку в руки и спросил шепотом:
— Ну, и зачем мне это?
Ничего не отвечая, Скрипка поманил пальцем Крысу, и они вдвоем одним мощным движением приоткрыли вторую дверь.
— Идем, — сказала Кира. — Ты первый, я следом.
Нехорошее предчувствие обуяло Влада, но он все же подошел к двери, и, остановившись на пороге, обернулся и спросил с сомнением:
— А что там?
— Узнаешь. Иди, ну, — и мерзкая девчонка неожиданно сильно толкнула парня так, что Влад перелетел через порог, и по инерции пробежала еще несколько шагов, чтобы удержать равновесие. Круглая дверь за ним тут же встала на свое место, а из окошечка в центре выглянуло бледное лицо Киры.
— Эй, какого черта ты делаешь? — заорал парень, испытывая жгучее желание ткнуть в окошечко горящей стороной факела. Но он не успел реализовать это желание, потому что за спиной раздался знакомый жуткий вопль, заставивший Влада похолодеть и повернуться, осветив пространство за спиной светом факела.
Босая маленькая фигурка в лохмотьях комбинезона, который некогда был небесно-голубого цвета, медленно приближалась к Владу, хрипло рыча. Неровный, дрожащий свет, который давало пламя факела, позволял разглядеть серую, высохшую, плотно облепившую череп существа кожу, клочки когда-то роскошных волос, впалые провалы на месте глаз, иссохшие кисти рук, которые, словно в мольбе, тварь тянула к Владу. «С.П.Р.У.Т.» — машинально прочел парень полустертые буквы на рукаве. Парень испуганно смотрел на существо, не в силах представить, что когда-то оно было человеком.
— Эй! — голос Киры за спиной вывел его из оцепенения. — Это испытание. Не смотри на размеры, она сильнее тебя. Обездвижь, но не убивай.
«Она?.. — мысленно ужаснулся Влад, пятясь назад. — Это… Это девушка? Девочка?»
— Будешь бездействовать — умрешь, — «ободрила» зеленоглазая. — На полу камни. Ломай позвоночник. Запомни, не убивай!
— Да пошла ты... — пробормотал Влад, и в тот же миг существо прыгнуло на него с такой скоростью, что парень от этого толчка не удержался на ногах, и шлепнулся на каменистый пол. Тварь удобно устроилась сверху, и, размахивая своими покрытыми плесенью иссохшими верхними конечностями, отчаянно пыталась пахнущим гнилью черным ртом добраться до живого человеческого тела. Одну руку парню удалось упереть в шею «потерянной», таким образом удерживая существо на некотором расстоянии от своего лица, пока вторая шарила по полу пещеры, пытаясь найти что-нибудь похожее на оружие. Кира не шутила, тварь действительно обладала нечеловеческой силой, и Влад чувствовал, что мышцы не выдерживают чудовищного напора, позволяя желтозубой пасти все ближе опускаться к лицу. Когда гнилые зубы защелкали в сантиметре от носа парня, ему наконец удалось нащупать рукоять факела, оброненного при падении. Обхватив пальцами рукоять, Влад с трудом поднял факел, и что есть силы ткнул его пылающей частью прямо в правый висок чудовища. Жарко вспыхнувшее пламя перекинулось на высохшую голову «потерянной», запахло паленой кожей, и тварь, жалобно взвыв, чуть ослабила хватку. Воспользовавшись этим замешательством, Влад тут же отшвырнул ходячую мумию от себя и вскочил на ноги. Схватив лежащую возле стены пещеры увесистую каменюку, он нанес сокрушительный удар по верхней части позвоночника уже перевернувшейся на четвереньки твари, с хрустом ломая кости. Существо упало ничком, силясь пошевелить парализованными конечностями, и жалобно подвывая. Поджаренная огнем факела голова все еще тлела, обуглившаяся кожа лопнула, обнажив серо-белые кости черепа.