Владу вдруг стало жалко беспомощную тварь, которая когда-то была живой и веселой девочкой-подростком. Наверняка эта девочка даже не подозревала, что с ней может приключиться подобное несчастье, что долгие годы ее оборванный и гниющий труп, так и не найдя покоя, будет по зову неукротимого голода шататься по темным подземельям, а потом, парализованный от меткого удара Влада, проведет целую вечность в забытой пещере, подергиваясь и жалобно скуля.
«Никто не заслуживает такой участи,» — подумал парень.
Сзади послышался гул отодвигаемой каменной двери, и позади тихо зашелестели шаги приближающейся Киры. Не дожидаясь, пока девушка поравняется с ним, Влад еще раз поднял камень, и с силой опустил его на череп «потерянной», кроша кости в мелкую пыль.
— Идиот! Что ты сделал?! — вскрикнула позади Кира, и тень ее метнулась обратно к двери. Недоумевая, парень обернулся, но в этот самый момент мозг пронзила нестерпимая боль, и он провалился в непроницаемую тьму.
Влад парил где-то между мирами, в великой бархатной непоколебимой пустоте… Он уже не первый раз попадал в это место без ощущений и эмоций, но пустота никогда не касалась разума парня. До сегодняшнего дня. Сейчас она проникла и туда, заполнив разум холодным, безмолвным равнодушием. Все то, чем Влад когда-либо дорожил, отступило под натиском пустоты, осталось в прошлом, за гранью настоящего. Парень таял в этой спокойной уютной незыблемой пустоте, готовясь слиться с нею, и исчезнуть навсегда из оставшегося далеко позади мира...
И он почти достиг успеха, когда чья-то чужая мысль нарушила непроницаемость такого плотного и защищенного кокона безразличия. Влад не хотел принимать эту мысль, он попытался скрыться от нее в самых глубоких, самых потаенных уголках разума, но мысль проникала даже туда, медленно, тягуче…
«Влад...»
«Кто зовет меня?.. Кто мешает моему уединению?..»
«Влад.»
«Что за надоедливая мысль. Убирайся прочь! Это мой разум.»
«Влад!»
Кокон безразличия разбился на мелкие осколки, уступая место пелене раздражения и ярости.
«Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?!»
Слабый огонек света зажегся в пустоте. Подобно искорке костра, он постепенно разгорался, становясь все ярче и больше. Пока, наконец, не превратился в девочку в небесно-голубом комбинезоне, похожем на одежду жуткой мумии, оставшейся за гранью, только чистом и новом.
«На этот раз еле получилось, — проскользнула в разум Влада грустная мысль. — А я ведь предупреждала об осторожности.»
«Кто же ты? Кому я разбил череп там, в реальном мире? А кто, черт побери, похоронен на кладбище?» — подумал Влад.
«Могила пустая. Ту, чья фотография на памятнике, ты только что упокоил в пещере, — не заставила себя долго ждать ответная мысль. — Я взяла внешность и индивидуальность, которые принадлежали ей много лет назад, хотя могла принять любой другой образ. Это легко в отсутствие физического тела. Но я посчитала, что это воплощение будет удобней для твоего восприятия.»
«Очень удобен, особенно, когда я встретил настоящую его обладательницу, — послал в своем мысленном сигнале нотки сарказма Влад. — Но ты не ответила на мой первый вопрос. Кто же ты?»
Девочка грустно улыбнулась.
«Что же ответить тебе?.. Имени у меня нет. Разве что Харон. Моя задача… направлять тебя и помогать. Но для того, чтобы сохранить тебе жизнь сейчас, пришлось использовать чересчур много энергии. Следовало бы тебе слушать Киру.»
«Направлять и помогать… Что, черт возьми, это значит?!» — взорвался порядком уставший от загадок Влад.
«Узнаешь. Уверена, что очень скоро. Сейчас тебе важно знать только одно — я не могу больше контролировать твои перемещения. Значит, они становятся смертельно опасными. Если только ты сам не научишься управлять ими. В противном случае, можно переместиться куда угодно, и когда угодно. Например туда, где человеческий организм существовать не может.»