Пламя изрядно истлевшего факела таяло, разбрызгиваясь в стороны от столкновения со встречным потоком воздуха, угрожая потухнуть в любой момент.
— Почему Скрипка… вдруг стал нормальным? Он тоже... притворялся? — с трудом поспевая за девушкой, проорал запыхавшийся Влад.
— Нет! Не притворялся! — не останавливаясь, крикнула в ответ Кира. — И «потерянных» не должно быть здесь! Слишком близко! Словно защита не работает!
— Какая защита?! — нашел в себе силы удивиться парень.
— Береги дыхание! — отмахнулась рыжеволосая, еще прибавляя скорости.
Влад потихоньку сдавал, не в силах выдержать бешеный ритм. Но и Кира, выдохнувшись, с каждым шагом бежала все медленнее. К счастью, твари остались позади, и бегуны успешно дотянули до входа в пещеру, где некоторое время просто стояли, прислонившись к стене и жадно втягивая сухой воздух, не в силах произнести ни слова. Но «потерянные» наверняка шли по их следам, поэтому отдыхать не было времени. Кира первой оторвалась от стены, и, осмотревшись по сторонам, воскликнула все еще прерывающимся голосом:
— Адово подземелье!
— Что не так? — спросил чувствующий себя совершенно разбитым парень.
— Все не так! — Рыжеволосая ткнула пальцем в сторону пустующих вышек. До Влада дошло, что и на месте нет и стражей, которые оставались возле выхода, когда они покидали пещеру. Со стороны жилых кварталов пещеры, как обычно, доносился гул голосов, но не ровный и спокойный, как раньше, а какой-то нервный, прерывистый, и, как будто сконцентрированный в одном месте. Периодически можно было разобрать отдельные озлобленные выкрики.
— Что за ерунда здесь происходит?... — растерянно пробормотал Влад.
— Не знаю, — честно призналась Кира. — Нужно закрыть вход.
Вдвоем они навалились на камень у входа, тщетно силясь сдвинуть его с места. Но для того, чтобы заслонить этим огромным камнем вход в пещеру, требовались силы как минимум трех здоровых мужиков, а не запыхавшихся и уставших после долгого бега девушки и парня.
— Крысиное дерьмо! — громко выругалась теряющая хладнокровие Кира. — Нужно еще людей. И быстрее. «Потерянные» придут.
Она с сомнением посмотрела в сторону жилой части пещеры.
— Идем же! — нетерпеливо сказал Влад. — У нас нет другого выхода.
— Верно, — согласилась Кира. — Нужно бежать. Только не по центральной улице. За мной.
Девушка ловко прошмыгнула между укреплениями, и побежала вдоль стены пещеры прямо по грибным «огородам». Влад следовал за ней по пятам. Вскоре «огороды» сменились деревянными лачугами, которые прижимались к стене сверху и слева, обеспечивая неплохое прикрытие, хотя необходимость выбирать путь в обход их несколько затрудняла перемещение. Зачастую постройки настолько плотно прилегали друг к другу, что между ними оставалась лишь узкая щель, в которую с трудом мог протиснуться взрослый человек. Чтобы преодолеть такие щели, Кире и Владу приходилось передвигаться боком, обтираясь о пыльные стены. Широкие же проходы заполнял разнообразный хлам, натащенный местными жителями с разграбленных складов. Чего здесь только не валялось — ворохи каких-то полуистлевших пыльных тряпок, которые раньше назывались одеждой, стопки ржавых дырявых кастрюль, огромные микросхемы доисторических компьютеров, полуразбитые лампы дневного света и еще много всякой разной дряни, здорово замедляющей перемещение. Из-за того, что поранить ноги и испортить ботинки здесь было проще простого, приходилось тщательно выверять каждый шаг, обращая пристальное внимание на то, что в этот раз окажется под ногами.
Лачуги пустовали, как будто все аборигены решили устроить сегодня митинг. И, судя по тому, что по мере приближения к сконцентрированному в одном месте шуму, становилось все отчетливей слышно, как он распадается на отдельные недовольные голоса, митинг или восстание действительно имели место быть. Отдельные возгласы, звучащие особенно громко, теперь удавалось расслышать. «Вытащить ублюдка на улицу!» — ревел кто-то. «Проткнуть штыком!» — вторил ему другой. «Сжечь с домом!» — категорично заявлял третий.
— С чего это вдруг они такие агрессивные? — оторопев от услышанного, спросил Влад Киру. Девушка пожала плечами.