Со стопроцентной вероятностью несколько входов в подземку располагались на территории завода. Влад надеялся отыскать возможность добраться до них или, в лучшем случае, на то, что один из них будет расположен за пределами охраняемого периметра. Из-за глупых кошмаров он совершенно не выспался, поэтому размеренное покачивание автобуса и ровный гул двигателя наводили дрему. Какое-то время парень еще боролся со сном, но глаза неумолимо слипались, да и однообразный пейзаж за окном никак не способствовал бодрствованию, так что Влад сам не заметил, как попал в лапы Морфея…
Архив С.П.Р.У.Т., документ №512248171258g189QX73901.
Сектор 315/1. Уровень опасности: высокий. Зарегистрированные человеческие колонии отсутствуют. Угроза воздействия проникающего ионизирующего излучения 1-го уровня. Угроза столкновения с негуманоидными формами жизни 1-го уровня. Агентам категорически не рекомендованы операции на территории сектора.
Человек снял перчатку, затолкал ее в карман куртки, и, хмурясь, еще раз проверил ощутимо вибрирующий датчик радиации. Интенсивность излучения возрастала с каждым пройденным километром. На ночном небе сияли звезды, холодный ветер поскрипывал ржавым железом. Ночью всегда было холодно, но только ночью можно было передвигаться сравнительно безопасно. Почти разрушенный озоновый слой не оставлял никаких шансов на спасение от палящих лучей солнца днем. Неизвестно, когда экосистема придет в норму снова — если вообще придет.
В горле было сухо, и человек достал из кармана фляжку. Встряхнув ее содержимое, прислушался к звуку. И спрятал обратно. Все ресурсы были сейчас на вес золота, но сильнее всего ощущалась нехватка пресной воды. Даже разведчиков не снабжали ею в достатке.
Вздохнув, он побрел дальше. Рядом с потрескавшимся оплавленным асфальтом дороги валялся на боку сожженный автобус. Лунный свет, падающий через рваные дыры в крыше, освещал унылую картину — ржавые остовы сидений, жалкие осколки когда-то целых оконных стекол, превратившееся в бесформенную массу покрытие пола. А дальше, в нескольких километрах к северу, в серебристом сиянии луны можно было разглядеть останки того, что некогда было городом, а сейчас представляло собой лишь мрачные, крошащиеся от времени развалины. То тут, то там, на старой, полузанесенной песком магистрали чернели обугленные остовы автомобилей.
В остове старого автобуса послышался легкий шорох. Человек вздрогнул и попятился назад. Но тут же остановился и прислушался. Шорох больше не повторялся. Аккуратно, словно кошка, человек направился в сторону обугленного транспорта. Под ногами что-то заскрипело. Он сразу же отскочил, ругая себя за невнимательность. Тусклый свет луны отразился от полузанесенного песком указателя с еле различимыми буквами «...еченск».
Со стороны автобуса опять донесся какой-то шум, на этот раз похожий на всхлипывание. Человек нервно сорвал с плеча винтовку и передернул затвор. Шум стих. Осторожно переступая разбросанный под ногами хлам, человек подошел к задней части автобуса, пригнулся и, выставив вперед винтовку, шагнул в черный провал, зияющий на месте выбитого заднего стекла. Свет луны проникал через дыры, некогда бывшие окнами, освещая оплавленный салон, обгоревшие сиденья, лоскуты тряпья, оставшиеся от обивки и белеющие кости. Последние хрустели под ногами, сводя на нет маскировку.
Человек запнулся о некстати попавшийся под ноги человеческий череп, и машинально схватился за остатки поручня. В обнаженную ладонь впилось нечто острое, заставив его сжать зубы, чтобы не заорать от боли. Теплая жидкость потекла по руке, но, не обращая на рану никакого внимания, человек осторожно крался дальше. В головной части автобуса снова что-то зашуршало, на этот раз вполне отчетливо. Сквозь прорези маски человек заметил движение за искореженными передними креслами и замер, прицеливаясь.
«Не стреляйте! Пожалуйста!» — пропищал тоненький детский голосок, и человек в последний момент удержался от того, чтобы вдавить курок до конца. Луна выхватила из темноты девчушку лет десяти, одетую в комбинезон, который, вероятно, когда-то был небесно-голубого цвета, но давно посерел от пыли и сажи. На рукаве комбинезона угадывались полустертые буквы «С.П.Р.У.Т.».
Человек опустил винтовку.