Валентина впервые почувствовала неприязнь к любимому и даже испугалась. А потом удивилась. Казалось бы, что может быть лучше? Прошла бы эта проклятая незванная любовь - насколько легче стало бы жить и дышать! Подумала так - и опять испугалась... Нет-нет-нет! Никому и никогда не отдаст она своей любви к Володе, не хочет, не может, не должна она потерять то самое лучшее, яркое, светлое, сладкое, что было во всей ее жизни!..
Валентина отдышалась и бросила в форточку догоревший до фильтра окурок. Вместе с ним улетели последние крохи сомнений. Володю она любила по-прежнему и твердо знала, что будет бороться за него до конца.
Сначала она хотела ринуться на вокзал, купить билет, поехать к любимому и все решить на месте. Но, подумав немножко, все таки решила с поездкой повременить. Ведь убивать соперницу придется все равно, а делать это на месте не казалось ей лучшим решением. Конечно, Володя вряд ли ее заподозрит, но он будет отвлекаться, вместо того чтобы всецело принадлежать ей.
В голову Валентины пришла другая идея. Она снова уселась к компьютеру. Открыла почтовый клиент и стала писать:
«Здравствуйте. К сожалению, не знаю Вашего имени, но очень надеюсь, что Вы мне его сообщите. Я получила Ваше письмо и, поверьте мне, совершенно на Вас не в обиде. Напротив, я рада. За Вас, за Володю. Я очень благодарна Вам, что Вы поддержали его в столь трудное для него время. Ведь сама я, хоть и очень хорошо отношусь к Володе (что уж скрывать), ничем не смогла бы ему помочь. Только письмами, которые, как выяснилось благодаря Вам, ему тоже не очень-то нужны. У меня к Вам одна только просьба: напишите мне, Вы действительно любите Володю? Какая Вы? Кто Вы? И, если можно, пришлите мне свою фотографию... Просьба, может быть, странная, но мне очень хочется знать, с кем Володя будет по-настоящему счастлив. Ведь будет же?.. Вы мне обещаете? С уважением и благодарностью, Валентина».
Только успела отправить письмо, как пришла весточка от Володи. Сердце Валентины заколотилось, палец замер над клавишей мыши - почему-то подумалось вдруг, что там, внутри прикинувшегося обычным письмом файле ее ждет нечто страшное. Приговор. Наподобие того, что выносила она сама незнакомым и в общем-то ничем не повинным женщинам.
Валентина резко мотнула головой - так, что отлетела в угол заколка, и темно-русые волосы разметались по плечам. «Не повинным?!..» Как бы не так! А кто отнимал у нее любимого? Разве не они? Разве они в том не повинны?!
Валентина щелкнула клавишей и прочитала письмо. Никакого приговора там, разумеется, не было. Равно как и признаний-откровений. Обычное суховатое письмо, как и все прочие, пришедшие от Володи в последнее время. Валентина хищно прищурилась: ничего, это в последний раз. Больше она тянуть не станет. И уж когда окажется рядом с любимым, никто не посмеет к нему и близко подойти! А если посмеют... Что ж, тем хуже для них.
Вечером пришел ответ незнакомки. То есть, бывшей незнакомки. На сей раз женщина представилась. Ее звали Лариса. Она оказалась соседкой Володи, оставшейся без мужа пару лет назад. Все это и много чего еще Лариса написала Валентине совсем в другом тоне, чем позволила себе в первом письме. Она даже извинилась и... предложила Валентине переписываться!.. Лариса поверила ей, даже не догадываясь, что тем самым затягивает петлю на собственной шее. Впрочем, такой способ убийства Валентина сразу же отмела. Нужно было что-то иное, наподобие случая с Маргаритой, но как-нибудь иначе.
Валентина принялась изучать фотографию Ларисы, которую та прислала с письмом. Конечно прислала! Еще бы... Наверняка она была уверена в собственной неотразимости. И Валентина, сжав зубы и прищурившись, вынуждена была признать, что Лариса выглядела куда выигрышней и Светланы, и Маргариты. Она не казалась столь эффектной, как те, привыкшие предъявлять себя публике женщины, зато в ней была красота, хоть и не бросающаяся явно в глаза, но заставляющая невольно любоваться ею. В чем тут был секрет, Валентина так и не поняла, но впервые почувствовала, что вот теперь-то перед ней настоящая соперница, от которой сам Володя никогда и ни за что не откажется.
Вряд ли кто-нибудь гулял поздним вечером по темным аллеям городского парка. Но если бы такой смельчак нашелся, он, вероятно, был бы весьма удивлен видом купающейся под светом луны обнаженной красавицы. Валентина заставила раздеться Ларису полностью, чтобы даже после того как достанут из воды мертвое тело, хоть так да унизить ее. Лариса красивым чистым голосом пропела: «На тебе сошелся клином белый свет», нырнула, и разбившееся было на множество кусочков отражение луны вернуло вскоре на глади пруда свой прежний облик.