— Миша, я боюсь, что дети нашли пещеру. Чует, ноет моё сердце. И сны всю ночь донимали. Дядька мой приснился. А если они там — пещера не каждому откроется. Сколько людей пропали в поисках её без вести. Вот Сашка то, помнишь мальчонку из нашего села, во время Войны, говорят, ту пещеру тоже нашёл. Обуяла его сила невероятная и Дух Мести.
Неожиданно в кармане джинсов Михаила гнусаво затянул Трофим: «Не рассказывай ни о чем из прошлого, мы оставим его в покое».
— Тьфу ты, напугал — то как, — встрепенулась и схватилась за сердце Ася Леонидовна. Сложила поспешно потрепанную пожелтевшую карту с погрызенными временем уголками. И спрятала в пузатый рыжебородый комод на кривеньких ножках.
— Алло, все собрались, и наши парни подъехали? Выдвигаемся тогда, — Миша нажал отбой на сотовом.
— Символично твой телефон спел, нечего прошлое ворошить! — женщина напряглась, и повернулась спиной, всей своей напряжённой сухенькой фигуркой дав понять, что хочет остаться одна. Украдкой смахнула слезы, и подошла к окну.
— Часа через четыре в лесу темень будет, как там ребятня наша, — дрожь в голосе ей скрыть не удавалось.
— Я побежал, друзья с волонтёрами приехали, больше шестидесяти человек собралось. Точно найдём, обещаю, — воодушевленный парень рванул из дома.
⠀ Михаил прибежал к месту сбора, со стороны поля у подлеска. Галдела пестрая толпа что — то бурно обсуждающих людей. На раскладном столике была разложена огромная карта местности, утыканная красными кнопками. Места обозначения опасных каменистых участков и старых каменоломен. Группа милиционеров только что вернулись с поисков, собаки привели к брошенной импровизированной стоянке детей. Нашли спички и бутылку из — под пепси. Мохнатые ищейки на месте ночевки беглецов сбились со следа. Скулили, взрывали чутким носом траву, и носились по кругу. Будто в каком — то своём, собачьем, ритуале. Старший поискового отряда, капитан, подошёл к Михаилу. Снимая влажную насквозь от пота фуражку, растёр въевшуюся глубокую складку на раскрасневшемся лбу и протянул руку для приветствия:
— Капитан Зайцев. Приятель, чертовщина какая — то в этом лесу творится, как сквозь землю провалились. Собаки покружили и рванули, как ошпаренные, домой. Мы всю ночь блуждали, еле назад вышли. Бесовщина, твою мать. Ребята пусть поспят, присоединимся. Я в МЧС уже позвонил, запросил вертолёт. Ждём. Дети все же. Понимаю. Сам отец, — уставший командир нервно потёр блестящую лысину.
⠀ Волонтеры и два друга детства Михаила выдвинулись на поиски со свежими силами. Продравшись сквозь зазубренные заросли лещины, группа рассредоточилась.
— Мишань, так чего узнал хоть? — долговязый Пашка, отвлекшись в ожидании ответа, зацепился кроссовком за корягу, и бухнулся плашмя в траву.
— Щас, нам всю операцию сорвешь, опять ногу или руку сломаешь, тащить некому назад, — пробубнил Илья, белобрысый, белокожий, словно альбинос. Поправил круглые очечки и прищурился, вглядываясь в витиеватые корни. — Держидерево, повезло, что не ободрался. Палиурус — по — научному, бытует мнение, что именно из этого кустарника римляне сделали терновый венец. «Христова колючка», — Илья протянул руку Пашке.
— Парни, не отставайте, темнеть будет резко, ускорились, — Миша прикрикнул на друзей.
⠀ Когда те нагнали товарища, добавил: — Тётя Ася, бабушка Дины, тему одну закинула. Не знаю, может бабкина сказка, но она ж в музее местном работала. Историк. Может, правда? — отдаляясь от остальной группы, Михаил, понизив голос, продолжил: — Типа, здесь где — то клад припрятан, в скалах, может, ближе к каменоломням, дядька её прошаренный, не все властям отдал.
— Да ладно? — как зачарованный, Пашка уставился на друга. — Это че, золото, бриллианты?
— Древних Готов золото, да даже если не золото, хоть монеты, всякие штуковины быта древних людей — это ж целое состояние, — продолжил на ходу Миша, шустро отмахиваясь от комаров. Жужжащие кровопийцы охотились только на него.
— Да, я кое — что читал об этом, это не байки, парни. Это ж целый детектив с тремя неизвестными. Короче, была в 400- ом веке Фидея, она провела через римские кордоны пару сотен людей своего племени. Спасались они от рабства и каторжных работ. За ними охотились римляне, после того, якобы, как войска Вандалов, то бишь, этих Готов, разграбили Рим. Уцелевшие разрозненные племена много ценностей с собой прихватили и в Крым. Осели. Земледелием занимались. Жили в горах в каменных хижинах выдолбленных. Молились своим богам, посланник Богов у них орёл. Поэтому — то немцы на флагах орлов присобачивали, тотем древних германцев. И герб Третьего Рейха — орёл на дубовой ветке. Дуб у Готов священное дерево.