– Ага, жди, пока они выйдут в поле…
У другого костра бравый вояка расписывал свои подвиги.
– …Мы встали на холме, – вещал он. – Было нас всего пару сотен. А французов не меньше тысячи. Мы натянули луки и выпустили в них наши стрелы, которые били без промаха. Потом ещё раз, и ещё. Я лично сразил человек двадцать!..
Ещё один хвастался:
– …Наш отряд первым ворвался в город. Поэтому мы успели срезать кошельки с поясов убитых французов…
– Иди сюда, Джонни, садись!
Гарри расположился отдельно от всех. Он устроился на бревне и строгал палку. У его ног лежал раскрытый мешок, набитый перепелами.
– У тебя нынче богатый ужин! – Усмехнулся Джон.
– Надо просто не быть дураком! – Продолжая острить прут, сказал Гарри. – Пока эти бездельники ждали подачки, я прошёлся по окрестностям и набил полный мешок дичи… Джонни, сходи-ка, принеси эля, пока я тут разберусь с перепелами.
Джон сбегал к бочке и вернулся с двумя кружками в руках. Гарри залпом осушил одну, отхлебнул из второй и принялся потрошить перепёлок.
– Где пропадал, Гарри?
– Я был на войне, – сосредоточенно обдирая перья с птичьей тушки, отвечал лучник. – И эти парни, которых ты видишь, тоже. Мы бились с французами за нашего короля.
– Но война закончилась…
– Закончилась? – Гарри на миг отвлёкся от своего занятия. – Нет, Джонни. Нас обманули. Мы готовы были сражаться до конца… Я был при Кастийоне и видел, как сложил голову наш командир Джон Толбот. Если бы не его гибель, мы бы показали этим засранцам французам! Но на том берегу моря мы стали никому не нужны. Нас предали и продали, Джонни. Вот так.
– Ты вернулся домой. Это хорошо.
– Вернулся. И здесь у нас много работы. Теперь я служу лорду Генри Перси. А он служит королю. Как только мы наведём порядок в старой доброй Англии, снова возьмёмся за этих гнусных французов.
– Англия за Ланкастеров! – Вдруг заголосил кто-то.
И тут же нестройных хор голосов отозвался:
– Король Генри! Король Генри! Король Генри!
– Я слыхал, что наш государь не хочет воевать, – сказал Джон.
– Не знаю, хочет он или нет, – Гарри взял в руки прут и наколол на него перепёлку, – но эти парни больше ничего не умеют делать. А их вернулись тысячи. Понимаешь?
– Смерть Йоркам! – Раздалось из темноты.
И снова в ответ:
– Король Генри! Король Генри!
– Они будут биться за короля, – сказал лучник. – Здесь или за морем, не важно.
– Но говорят, – осторожно заметил Джон, – что король Гарри не совсем в своём уме.
– Послушай, Джонни, – ловко нанизывая перепелов на палку, сказал лучник, – король может быть больным, хромым, слепым и даже безумным. Но он король. Понимаешь? С этим ничего не поделать.
– Поэтому ты стоишь за Ланкастеров?
– Я стою за Ланкастеров, потому что мой лорд поддерживает Ланкастеров.
– А если твой лорд встанет на сторону Йорков?
– Тогда я тоже буду за Йорков, хоть мне это и не по нраву.
– И тогда ты станешь убивать Ланкастеров?
– Да, Джон, – продолжая сажать на вертел перепелов, отвечал Гарри. – Тогда я буду убивать Ланкастеров.
– Неужели тебе всё равно кто победит?
– Послушай, Джон, я солдат, а не политик. Я со ста шагов могу всадить стрелу в глаз латнику через решётку забрала его шлема. Но избавь меня от необходимости говорить о политике. Все эти розы, ленты и разноцветные тряпки всего лишь карнавальная мишура. Мы выбираем цвет, который нам больше нравится, и убиваем тех, кто с этим не согласен. Вот и всё. Когда я убивал французов, я знал, что убиваю французов. Это были враги. Они говорили на другом языке. Они ненавидели меня, а я ненавидел их. А теперь я убиваю англичан. И мне плевать на гербы и флаги, потому что под любым флагом в этой войне я буду убивать англичан. Мы не должны рассуждать о политике, Джон. Мы должны делать свою работу. Когда нужно – сеять хлеб. А когда нужно – убивать.
– Если мы встретимся на поле боя, ты и меня убьёшь, Гарри?
Лучник оторвался от своего занятия, окинул Джона взглядом и ответил:
– И тебя убью.
Сказав так, он снова взялся за перепелов.
Джон встал.
– Что-то мне перехотелось есть.
– А напрасно. – Лучник пристроил вертел над углями. – Когда есть возможность, всегда стоит поесть и выпить. Неизвестно, удастся ли сделать это ещё раз.
4.
Не даст тебе Создатель
Дожить до старых лет, -
Бросай соху, приятель,
Берись за арбалет!
А. Городницкий
Никто из замка не вышел ни ночью, ни утром. Зато ближе к полудню на дороге показался отряд, куда более внушительный, чем тот, что вошёл в деревню накануне. Под барабанный бой и хриплые звуки труб впереди шагали разношерстные бойцы, видимо, наёмники числом человек тридцать. Одеты они были весьма разнообразно и точно так же вооружены. Особенно выделялся бородатый здоровила в первом ряду. Облачённый в красно-жёлтый камзол с разрезными рукавами, красные сапоги и короткий синий плащ, обшитый галуном, он походил на диковинную заморскую птицу. Усиливал это впечатление заломленный набок берет из алого бархата, украшенный павлиньим пером. На плече вояка нёс огромный двуручный меч с длиннющей рукоятью, фигурной контргардой и обмотанным ремнями рикассо.