В ответ снова молчание. Потом невидимый голос объявил:
– Мастер Оливер, наш командир мастер Стивен Блейк поговорит с вами. Оставайтесь на месте. Но имейте в виду, что вы под прицелом наших арбалетов!
Оливер поёжился и обвёл тревожным взглядом крепостную стену.
Прошло минут десять.
– Они заставляют нас ждать! – Нервно потирая руки, пробормотал Оливер.
Спустя ещё немного времени крепостные ворота приоткрылись. Оттуда неспешно выехали всадники. Впереди ехали комендант замка Стивен Блейк и капитан арбалетчиков Арчибальд Лесли. Блейк, невысокий, крепко сложенный мужчина средних лет, держался совершенно спокойно. В отличие от одетого как на праздник Оливера, он был облачён в доспехи из воронёной стали. Капитан арбалетчиков изображал полное равнодушие к происходящему. Но готовый к выстрелу арбалет лежал у него поперёк седла. За ними следовали четыре бойца в полном вооружении.
Оливер важно надул щёки и поднял руку с грамотой.
– Этим документом король наш всемилостивейший Генри повелевает… – начал он.
– У меня уже есть одно королевское предписание, – прервал его комендант.
– И кем оно подписано?
– Лордом-протектором Ричардом, герцогом Йоркским.
– Герцог Йоркский больше не лорд-протектор! – Подбоченясь в седле, важно заявил Оливер. – Выданные им документы недействительны!
– А кем подписана ваша бумага? – Невозмутимо поинтересовался Блейк.
– Моя? – Оливер замешкался. – Моя подписана герцогом Сомерсетом!
– Почему же не королём?
– Герцог выполняет обязанности лорда-протектора и первого советника королевства!
– Мне об этом ничего не известно, – пожал плечами комендант. – Покажите мне документ с подписью короля. Тогда мы сможем продолжить нашу беседу.
С этими словами он натянул поводья, разворачивая коня обратно к воротам.
– Имейте в виду, – взвизгнул Оливер, – что я имею приказ в случае неповиновения законным требованиям применить силу!
Блейк натянул поводья и снисходительно улыбнулся.
– У меня здесь сорок арбалетчиков и столько же копейщиков, – сказал он. – И запас провианта на четыре месяца. Давайте, применяйте свою силу. Если, конечно, это не пустая болтовня.
– Поглядим, как ты запоёшь, когда подвезут пушки! – Багровея, выкрикнул Оливер ему вдогонку.
– Если подвезут! – Всё так же улыбаясь, бросил через плечо комендант. – Вот тогда поговорим!
– Тогда поздно будет! – Крикнул Оливер.
Только его уже никто не слушал.
6.
Министрам толковать законы надо…
Бой – жребий мой, а хлеб – моя награда.
Ландскнехт одно лишь знает на войне:
Кто платит вдвое, тот и прав вдвойне.
Джон Донн
Хотя солнце уже клонилось к закату, людей в пивной было немного. Даже посудина старого Мэтью была пуста. Видно, болтавшийся на дереве труп отбил желание опрокинуть кружку-другую у всех, кроме, разве что, отъявленных пьяниц.
Джон забрал свой бочонок эля и собрался уже уходить, но в дверях столкнулся с Томасом.
– Джонни, дружище, – сын мельника ухватил его за рукав. – Спешишь? Давай-ка посидим, выпьем по кружечке!
– Отец ждёт, – повёл плечом Джон.
– Да ладно! Пойдём, поговорим. А то что-то ты всё как-то особняком держишься. Парням это не нравится.
– Кому не нравится? – Спросил Джон.
Томас усадил его на лавку и крикнул:
– Пива нам! Четыре кружки! Я плачу!
Сам он уселся напротив и, наклонившись вперёд, заговорил громким шёпотом:
– Мы же с тобой друзья, Джонни. И с Гарри… Ты же на короткой ноге с Гарри Лучником?
– Да, но… – забормотал Джон.
– Слушай, парень, – Томас подвинул к себе кружку, – говорят, твой отец водит дружбу с людьми Йорка.
– Мой отец делает свою работу.
– Он якшается с Арчибальдом Лесли. Парням это не нравится.
– Мой отец делает работу и берёт за неё деньги, – повторил Джон и поднялся.
– Постой! – Томас схватил его за руку. – Сядь!
Джон послушно опустился на лавку.
– Скажи, – сын мельника понизил голос, – ты с нами или за узурпатора?
Джон не успел ответить. Дверь пивной распахнулась, и на пороге появилась компания во главе с тем самым разряженным в пёстрое платье наёмником с павлиньим пером на берете. Меча при нём не было, зато на поясе красовался громадный кинжал, уравновешенный висящим с другой стороны внушительных размеров кошельком.
– Смотри! – Томас толкнул Джона локтем. – Это же ребята, которые прибыли сражаться за нашего короля!
– Наёмники! – Поморщившись, буркнул тот. – Какие-нибудь немцы или, того хуже, французы.