При половом способе размножения каждый пол образует особые, специальные клетки. Женские организмы производят яйцеклетки (кстати, куриное яйцо — это одна огромная яйцеклетка в твердой оболочке). Мужские организмы производят мужские половые клетки — сперматозоиды. Соединение мужской и женской половых клеток дает начало жизни новому организму. Он хотя и похож на своих родителей, но все же отличается от каждого из них.
Уф! Длинное получилось объяснение. Зато теперь становится понятно, что цветки — не что иное, как органы полового размножения растений. В центре пестика созревают женские половые клетки, а пыльца — та самая, что может остаться на носу, когда нюхаешь цветок, — это мужские половые клетки растения!
Если цветки — это органы полового размножения, значит, и у растений может быть пол. Однако когда смотришь на березу или на осину, трудно сказать, какого пола это дерево. Какого пола тюльпаны и ромашки? Дубы и липы? Для того чтобы ответить на эти вопросы, надо еще раз обратить внимание на цветки.
Тычинки цветка содержат пыльцу. Следовательно, это мужские органы размножения. Внутри пестика находится женская яйцеклетка. Значит, пестик — женский орган размножения. В цветках большинства растений обычно есть и тычинки, и пестики. Это означает, что такие растения двуполы! Они и женского и мужского пола одновременно.
Кстати, обоеполые организмы существуют и среди животных. Их называют гермафродитами. Например, ими являются многие паразитические черви. Древнегреческий миф рассказывает, что Гермафродитом звали сына богов Гермеса и Афродиты. Юная нимфа пожаловалась Афродите на Гермафродита за то, что он не обращает на девушек никакого внимания, а занимается только собой. Когда Афродита стала пенять сыну, тот ответил ей грубостью, и тогда богиня навсегда соединила его тело с влюбленной в него нимфой.
Помимо двуполых, существуют и раздельнополые растения. Если в цветке имеется только пестик, то это точно цветок женского пола. Наоборот, если в цветке находятся только тычинки без пестика, то это мужской цветок. Именно так устроены цветки хорошо всем известной вербы. Они собраны в плотные группки и появляются на ветвях рано весной. Если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что одни кусты несут цветки с желтыми от переполняющей их пыльцы тычинками. Следовательно, такие кусты мужского пола. На других кустах цветки зеленоватые от торчащих во все стороны рылец пестиков. Это женские кусты.
Растения, у которых тычиночные (мужские) и пестичные (женские) цветки находятся на разных особях, называют двудомными. Этот термин легко запомнить. Представьте, что растения мужского и женского пола «живут» не вместе, а в двух разных домах!
Другой хороший пример двудомного растения — тополь. Его цветки — сережки — появляются весной. Если присмотреться к ним, можно заметить, что одни сережки дают только пыльцу, то есть являются мужскими цветками. Другие, женские сережки, дают семена, которые благодаря пушистому облачению летают летом, покрывая в городах землю белым налетом.
Присмотревшись весной к сережкам деревьев, можно выяснить, к какому полу принадлежит каждое дерево!
Другие растения с цветками являются однодомными. Мужские и женские цветки находятся v них на одном и том же растении (как бы в одном «доме»). Прекрасный пример однодомного растения — кукуруза. На одном растении у нее существуют и мужские, и женские цветки. Множество мелких мужских цветков располагается на вершине стебля в виде густой метелки. Женские цветки находятся внутри початка. Мужские цветки кукурузы дают обильную пыльцу, которую разносит ветер. Кстати, американские индейцы собирали эту пыльцу и варили из нее похлебку. Если недалеко от вашего дома есть кукурузные поля, вы можете попробовать приготовить себе такое фирменное блюдо ацтеков и майя!
Кстати, известны и трехдомные растения, например, смолевка. Одни растения у них несут только женские цветки, другие — только мужские, а третьи — обоеполые цветки, которые обладают и тычинками, и пестиками.
