— Гапсаттар! — заорал он, спрыгнув с тележки, и помчался к друзьям.
— Эй, ты куда? — крикнул Галиулла, остановив лошадь.
Но Матали не успел ответить. Ребята окружили его со всех сторон. Они вертели его и рассматривали, как чудо. Его фуражка со звездой пошла по рукам и побывала на голове у каждого мальчишки. Девчонки: дергали его за ремень, все спрашивали о чем-то, а он, не успевал отвечать, только глазами хлопал от такой встречи.
Подошла Тагира. Она протянула руку мальчику, отступив на шаг, осмотрела его с ног до головы и сказала:
— Смотри какой ты стал! Настоящий боец. Ты не спешишь никуда? А то, может, с нами пойдешь, посмотришь, где Ленин учился?
Очень хотелось Матали пойти с ребятами. Но он вспомнил о своей самовольной отлучке, вспомнил о том, что на нем военная форма и покачал головой.
— Спасибо, тетя Тагира, — сказал он, — меня дядя Галиулла не пустит.
— А ну-ка, где он твой дядя, я сама попрошу, — сказала Тагира.
— Ну что же, — неожиданно согласился кашевар, — пусть посмотрит. В этом плохого нет. Пусть с дружками побудет, а я, как обратно поеду, его заберу. Только, смотри, никуда. Чтобы на месте был. Понятно?
— Понятно! — радостно крикнул Матали и затерялся среди ребят.
Галиулла посмотрел ему вслед, улыбнулся, дождался, пока тяжелая дубовая дверь закрылась за ребятами, и только тогда чмокнул губами и тронул лошадь.
Последнее слово
Шел последний день в школе. Тагира чисто вытерла доску и крупными буквами написала:
«До свидания, до осени, дети!»
И хотя, как всегда в этот час, уборщица громко зазвонила своим колокольчиком, ребята неохотно поднялись со своих мест. Медленно собрали книжки и тетради, медленно повесили сумки на плечи. А потом еще медленнее, по одному стали выходить из класса и каждый говорил на пороге:
— До свидания, тетя Тагира.
— Тетя Тагира, до свидания…
И Тагира каждому говорила вслед:
— До свидания, отдыхай хорошенько!
Галия, Газиза и Гапсаттар все еще сидели и не уходили из класса. Тагира села рядом с ними и улыбнулась.
— Ну, помощники мои дорогие, как думаете лето проводить?
Вместо ответа Газиза спросила:
— Тетя Тагира, а вы на будущий год тоже будете нас учить?
Прежде чем ответить на этот простой вопрос, Тагира задумалась. Сейчас она здесь, в Казани. Волны революции принесли ее с мужем с берегов Невы, на берега Волги. А завтра где она будет? Война еще идет, жестокая война. Куда позовет она Муллахмета?
А ребята ждали ответа. И тогда, улыбнувшись, Тагира сказала решительно:
— Конечно, ребята! А кому же еще вас учить, моих дорогих помощников? Не брошу я вас, не бойтесь.
Она от всего сердца сказала эти слова. Как цветы тянутся к солнцу, так тянулись к ней ребята. Дать им знания — что может быть лучше? Вот пройдет лето, и опять они соберутся в школе, и Тагира войдет в класс, подойдет к доске и напишет мелом:
«Здравствуйте, дети!»
Это была их последняя встреча.
Весной бывает, что в яркий солнечный день вдруг налетит ураган, тучи заволокут небо, поднимется пыль…
Бывает так и осенью.
Однажды августовским утром в Казань ворвались белые. Снова загремели выстрелы, снова пролилась кровь, снова подняли головы баи, а слово «рабочий» снова стало бранным словом.
Но недолго куражились белые. Молодое советское государство быстро справилось с беляками. В начале сентября красные знамена, снова поднялись над Казанью.
В один из тех черных дней в бою погибла Тагира. Она лежит в братской могиле.
Газиза, Галия и Гапсаттар не только выросли, но состарились. А тетя Тагира навсегда осталась для них вечно молодой.