За полдень на повозку уселись жених Сергей, гармонист Коля Седик и лучший дружок Матвей. Зазвучала веселая гармонь, и ребята поехали выкупать невесту. По дороге за невесткой, жених забежал в сельсовет обговорить регистрацию брака, заявление они с Дуняшей подали месяц назад. Увидев Кузьму Давыдова, Сергей подошел к нему и напомнил, что регистрация намечена на два часа дня. Давыдов сидел, уткнувшись в газету. Подняв голову и глядя на вошедшего, он недовольно заговорил:
– Сергей, я слышал, вы собираетесь венчаться в церкви? Я вот что тебе скажу на это: или венчайтесь, или регистрация в сельском совете – выбирайте что-нибудь одно. Насколько я знаю, Дуняша Комогорова – комсомолка, и разговор с ней после венчания будет особый, будем разбирать ее на уровне Райкома комсомола, поэтому предлагаю вам регистрироваться по Закону времени.
Сергей выслушал его и вскипел:
– Я не собираюсь вступать в комсомол, но венчание для нас очень важно, и мы от него не откажемся.
С этими словами он вышел из сельсовета и пошел к упряжке. Компания дружно отправилась к дому невесты.
В доме невесты их уже поджидали, но традиции нужно было соблюдать. Для начала Сергей отдал подарки родителям, затем стали оглядываться в поисках невесты, но ее не было видно.
– Где же наша невеста? – воскликнул Сергей.
– А ты поищи ее, может быть, сначала выкуп дадите, ведь невеста то, красавица!
Друзья бросили несколько звонких монет под ноги стоявшим людям, и они продвинулись дальше. Таня, видя, как озирается жених, шепнула ему, что невесту нужно искать за колодцем.
Сергей бросился во двор, за колодцем он увидел свою невесту, они бросились друг к другу в объятия. Подошла мать Дуняши с иконой Богородицы, благословила их, затем поднесли каравай, от которого они откусили хлеба, что означало начало их новой, совместной жизни. Сергей схватил ее на руки, и понес через ржаное поле к свадебной упряжке, на ходу целуя ее, усаживая поудобнее, затем заскочил на ходу сам, и понеслись. Заиграла весело гармонь, и они поехали к дому жениха, за ними пешком отправились родители и гости.
По пути к дому упряжка то и дело останавливалась – люди постоянно перегораживали дорогу, требуя выкуп за невесту. Сергей щедро бросал монеты направо и налево, одаривая всех. Перед домом молодых встречали родители жениха, в руках матери была икона Богородицы, молодые получили благословение, и жених на руках внес невесту в свой дом.
Гости подходили, чинно рассаживались за столы под навесом, началось свадебное застолье. На столах по русскому обычаю было много всякой снеди и закусок: заливное, куры, картошка с гусятиной, сало, грибочки, солонина, винегрет, и конечно же, самогонка, русский квас, весенний березовый сок.
После первой рюмки начались поздравления молодых, тосты, дело дошло до подарков. Крестная мать Дуняши подходила к каждому, гостю наливали стопочку, а после этого гости дарили молодым подарки: льняное полотенце, одеяло, покрывало, разную мелкую утварь, посуду, клеенку, курей, гусей на разведение хозяйства. Родители же копили деньги для молодых заранее и объявляли это на свадьбе.
Затем все кричали: «Горько!». Молодые целовались на счет: «Раз-два-три-десять…». Все кричали и хлопали в ладоши, наполняя свои стопки и стаканы.
Зазвучала гармонь, запели песни – а петь в деревне любили и умели от малого до старого – затем пустились в пляс, пели частушки, плясали барыню с выходом до позднего вечера.
К вечеру прибыли с другой деревни братья Жаворонковы, узнав о свадьбе. Один из них имел виды на Дуняшу, компания стала заводить местных парней, говорить разные пошлости. И неизвестно, чем бы это кончилось, но вмешался отец невесты и разогнал приезжих дубинкой.
Ночи еще были прохладные, от реки стелился туман, как будто землю накрывало одеялом.
Было уже за полночь, гости стали расходиться по домам, а в это время пожаловал на свадьбу председатель Давыдов. Оглядевшись, он сразу увидел Наталью и подошел к ней:
– Ну что, Григорьевна, веселишься на свадьбе? А ты помолодела, а может станцуем?
– Нет, Кузьма, танцуй со своей женой, а у меня муж есть, и я жду его. А то, что его нет с нами, это только твоя работа, – Наталья стала злиться, – но рано или поздно справедливость восторжествует, и он вернется домой. А ты не подходи ко мне, и держись от меня подальше, – резко повернувшись, взяла Машу за руку, и они зашагали домой.
– Ну, это мы еще посмотрим, гордая какая! Это мы еще увидим, – прищурив недобро глаза, сквозь зубы прошипел Давыдов, – жди своего умника, вернется он, как же. Враг он советского народа и точка.