Но ни один человек из этого отряда не вернулся.
Вэнь Юнь терялся в догадках и был в полном смятении. Он снова я снова пытался вызвать на бой У Лю-сы, но тот держался своей прежней тактики и не обращал никакого внимания на брань и издевательства Вэнь Юня.
Тем временем в женском лагере царил страх и лились слезы. У кого оставались сыновья, а также тем молодым женщинам, которые были в положении и ждали детей, было легче, конечно, у остальных же ничего больше в жизни не оставалось, и при первой же вести о гибели сына или мужа они были готовы следовать за ними. Женщины невольно вспоминали надписи в «Беседке слез» и видели себя на месте Шу-сян, Сю-ин и других погибших…
Хун-цюй первая подумала о Гуй-чэнь, возожгла фимиам и стала молить ее о помощи. Подруги, глядя на нее, тоже стали молиться и просить богов о помощи.
Так, обливаясь слезами, простояли они на коленях три дня и три ночи и за все это время не выпили ни глотка воды и не взяли в рот ни одной рисинки. Наконец на четвертый день они увидели, как на огненных колесах к ним спустились богиня Инея, Яшмовая дева, Красное дитятко и Золотой отрок.
Но о дальнейшем известно будет из следующей главы.
Глава 100
О появлении богов немедленно дали знать Вэнь Юню, и он поспешил к ним с поклоном и пригласил их всех в свой шатер. Поведав богам, почему они идут с войсками на столицу и что происходит здесь в последние дни, Вэнь Юнь снова низко поклонился им и стал просить о помощи.
— Женщинам, которые просили нас об этом, мы давным-давно обещали помочь, — сказал Вэнь Юню Красное дитятко, — и нынче нам придется нарушить запрет «не убивать». Такова уж воля неба, и потому просьба ваша излишня. Словом, — сказал Красное дитятко в заключение, — сегодня же ночью направляйтесь с войском в лагерь врага, и мы вам поможем разбить его.
Вэнь Юнь поблагодарил их всех и спросил:
— А не скажете ли вы, какою колдовскою силой держится этот лагерь?
— Этот лагерь называется «Стяжательство» и относится к числу тех колдовских лагерей, сила которых зиждется на жадности людей к деньгам, к наживе, к богатству, к роскоши и к прочим соблазнам. Там все рассчитано на то, чтобы сбить человека с толку, расслабить его волю, опутать его и заманить в ловушку, — разъяснил Вэнь Юню Золотой отрок, — и достаточно человеку хоть мало-мальски поддаться соблазну, как он будет в конце концов непременно схвачен.
— Понятно, — сказал Вэнь Юнь, выслушав Золотого отрока. — А теперь попрошу дать указание, как мне подготовить войско.
— Пусть только будут наготове три отряда и все, — сказал Красное дитятко. — А вечером мы вызовем души Ван Яня и Цуй Цзюня{536}, чтобы они очистили вражеский лагерь от «входа преграждающего» и от запаха меди. Первыми в расположение врага отправятся Золотой отрок и богиня Плодов, которая должна вот-вот прибыть с южными орехами. С этими орехами они должны будут в первую очередь освободить тех, кто находится в расположении врага. Немного позже мы с вами во главе первого отряда последуем за ними. Два других отряда поведут богиня Инея и Яшмовая дева, и мы ворвемся в расположение вражеского лагеря с трех сторон.
— А чем же могут быть полезны южные орехи? — спросил в недоумении Вэнь Юнь.
— Эти орехи предохранят от отравления ядовитыми испарениями меди, — ответила ему богиня Инея. — И всем, кто сегодня ночью отправится в лагерь «Стяжательство», непременно нужно будет съесть штук по десять этих орехов или столько же водяных каштанов.
— Как же орехи могут предохранять от отравления? — продолжал недоумевать Вэнь Юнь.
— А вот в тех случаях, когда дети проглатывают медные монеты, — сказала Яшмовая дева, — им сразу же дают есть южные орехи, и тогда монета полностью растворяется у них в желудке. Когда нет южных орехов, то их заменяют водяными каштанами. Если вы этому не верите, возьмите медную монету и медленно разжевывайте ее с этими орехами или каштанами, и вы увидите, что монета будет раскусываться на мелкие кусочки.
Вэнь Юнь, конечно, не замедлил отдать распоряжение людям, чтобы они достали побольше южных орехов и каштанов. Однако выяснилось, что в этой местности их совершенно нельзя было найти. Вэнь Юнь уже собирался послать людей в более отдаленные районы, как ему доложили, что явилась какая-то монахиня с корзинкой в руке. Вэнь Юнь догадался, что это богиня Плодов, и поспешил ей навстречу…