Джеки Уэллс, обычно веселый и оптимистичный, в это утро казался мрачнее грозовой тучи. Мы сели на втором этаже в укромном уголке. Наёмник поставил бутылку текилы и разлил напиток по рюмкам.
— Слушаю, — кивнул я, пододвинув к себе рюмку. — Что там тебя гложет?
— Гложет? Наверное гложет. Расскажу тебе одну печальную и дерьмовую историю, mano. Мне её передал Вик, а Вику долго плакалась Глория. Её парнишка то уже высоко забрался в Арасаке. Зря, конечно, но речь сейчас не об этом. У него там появилась подружка. Не знаю прямо amor a primera vista или просто дружба. Речь сейчас тоже не об этом, — вздохнул Джеки, наливая себе текилу. — Они оба были только стажерами, но их поставили охранять одну важную бабу из корпов. Дэвида туда взяли за талант и импланты. Его подругу… — Джеки сделал паузу и выпил текилу, не предлагая чокаться. — … Его подругу с условием. Сделать операцию. Не импланты. Пластика.
— Бляяяя… — выдохнул я, чувствуя как щемит душу и сердце.
Ответ на вопрос «Выжила ли Абернати?» был только что получен. Она использовала не сказать, что изощренный, но довольно заковыристый и неприятный трюк.
Остальная часть этой печальной истории уже была мне известна, однако я продолжил слушать Джеки.
— Его подружке не просто операцию сделали, а засунули в голову какой-то хитрый чип. Так, чтобы самое дотошное сканирование не помогло опознать и выпустили девчонку как приманку-двойника. Bastardos. Затем случилось… Ну ты знаешь, — махнул рукой Джеки.
— Знаю, — ответил я, тоже выпив текилы.
— Багровая Жатва, какие-то мутные перестрелки и покушение. Дроны, взрывы, пальба. Дэвид пытался вытащить девочку. Почти получилось. Chica была у него на руках, хоть и без сознания. Только он хотел ей вколоть джет. Бам! — Джеки в сердцах ударил по столу, так что бутылка и рюмки слегка подпрыгнули. — Ей почти отрывает голову выстрелом из какой-то зверской винтовки.
— Пиздец…
— Да. Парень ее вытащил, но там спасать было уже некого. А самое глупое то, что эта стерва из корпов выжила. Она вышла на крышу одетая под арасаковского раннера. Закрытый шлем, броник. Отделалась парой осколков.
Черт. Я видел её. Тот самый «раннер», которого Дэвид первым выкинул из горящего ави.
— Говеный был вечерок, mano. Я ведь тоже зависал там на улицах, — продолжил Джеки. — Не видел, но слышал многое. Стрельбу, крики, звон стекла. А потом пришла твоя подруга из кочевников. Слегка раненная, но довольная будто только что прикончила очень плохого человека. И с собой у нее была здоровенная оглобля от Техтроники. Такой пушкой можно голову срубить, если в шею попасть.
— Ты… Рассказал кому-то? Вику? Глории?
— Да нет, конечно, — вздохнул Джеки. — Я ж не говнюк и не совсем тупой. Жаль парня. Вам тоже не завидую. Cosas que pasan. Дерьмо случается.
— Случается, — кивнул я.
— Валил бы ты из города, Ви. Хотя бы на год-другой, — неожиданно предложил Джеки, печально отводя взгляд.
— С чего это?
— Та стерва тебе жизни не даст. Улицы гудят, Ви. Все ощущают напряжение, как перед грозой. Ты поводил очень опасной стерве ножичком по шее, но дорезать не сумел. Теперь пронесется говно по трубам. Арасака уже кидается деньгам. Ищут тебя.
— Не Арасака, а та стерва. Я обнулю её и все успокоится.
— Ты у нас desperado? Упорство это хорошо, но не всегда. Ты уже разворошил это гнездо. Теперь они там каждую щелку забетонируют. Дверь закрылась, Ви. Шанс был и он проебан.
Несколько секунд я пялился в пустую рюмку, а затем ответил:
— Ага… ладно…
Тогда проясню один момент…
Есть в мире, можешь поверить,
Те, кто клал на все их двери,
Кто протиснется сквозь щели,
Даже если их и нет.
— Ну как знаешь… — вздохнул наёмник.
Знаю.
Возможно, со стороны ситуация, действительно, казалась безвыходной, но я видел путь к победе. Просто пролегал он там, куда не следовало соваться никому из ныне живущих.
Похожий разговор у меня вскоре состоялся и с Люси. Тем же вечером она предложила:
— Давай уедем завтра ночью.
Я сидел за столом, краем глаза мониторя сводки, которые высылал нанятый нетраннер. Он продал мне взломанные мощности из нескольких мегабашен и сотни одиночных зараженных устройств. Компьютеры, сервера роботизированных заправок, какие-то раритетные торговые автоматы.
— Уедем? — отвлеченно переспросил я, в отражении на стекле наблюдая стройную фигуру подруги, застывшую у стены кухни.
— Да. Я нашла одного перевозчика из кочевников. Всего по три тысячи с каждого и он умчит нас в Техас. Даже документы не нужны.
— Зачем нам в Техас? — рассеянно спросил я, наблюдая автоматические отчеты.