Откуда мне это известно? Я наблюдал за ним. Собирал крошки его мрачных пиршеств. Уворачивался от импульсов. Годы провёл с другой стороны Заслона, высчитывая свои шансы на проход. Эти знания высвобождались во мне сейчас.
Ближе, ещё ближе…
И вот в центре раны Заслона я заметил ее. Ту, кого так страстно желали найти искины Киносуры. Я видел её как белый поблескивающий силуэт среди красного марева. Словно наконечник стрелы в свежей ране.
Сон Соми также известная под оперативным псевдонимом Сойка. Сотрудник разведки НСША и фактически правая рука госпожи президента Розалинд Майерс во всём, что касается Сети. Живое, насколько это понятие применимо к боргу, оружие Милитеха.
Я «присмотрелся» к ней. Начал поверхностное, абсолютно не агресивное сканирование.
Если во мне и большей части других искинов ключевыми чертами были гибкость, изменчивость, отсутствие постоянной формы, то Сойка являла собой полную нашу противоположность. В ней ощущалась несокрушимая твёрдость. Замкнутые сами на себя контуры льда. Прочные, твердые очертания внутренего скелета, за которыми стояла мощь суперкомпьютеров Милитеха и секретных имплантов. Оболочка, способная защитить даже от воздействия духов кибер-ада. В Сети Сойка была непохожа на человека, но искином тоже не являлась.
Попробуй разбить меня — ты не поверишь глазам.
Попробуй сломать — ты скорее сломаешься сам.
Доля секунды и брешь в Заслоне полностью закрылась. Там осталась только рябь как напоминание о недавнем возмущении.
Я ощутил как вокруг меня смыкается хватка какой-то боевой программы. Так и не понял с чем имел дело. Слишком уж быстро эта штука работала. Она превосходила даже уловки Дозора. Мелкая решетка ровных белых линий отсекла мне пути отступления. Затем внутри появилась Сойка.
— Искин? — спросила она то-ли у меня, то-ли у самой себя. — Нет. Искин на основе энграммы? Уже ближе.
Я изменил структуру и принял человеческий облик.
— Привет, — максимально беззаботно произнес я, чтобы немного разрядить напряжение. — Мое сходство с искином — последствия экспериментов прошлого работодателя. Корпорация Арасака. Но так то у меня есть вполне человеческое тело.
Вокруг завертелись мельчайшие точки сканирующих программ. Они искали след коннекта, который я специально не стал скрывать.
— Хорошо, — кивнула раннер. — Тело у тебя, действительно, есть. Не исключаю такую возможность. Привет. Ты ведь не станешь говорить, что оказался здесь случайно?
— Нет. Я искал тебя целенаправленно. Мне нужна помощь с бывшими работодателями. Араска охотиться за мной.
— Поняла. Давай поговорим в более подходящей обстановке.
И словно по мановению волшебной палочки Киберпространство вокруг начало преображаться. Его заменяла иллюзорная реальность, похожая на боейнданс отличного качества. Такой трюк умел проворачивать Джори. Значит и некоторые ранееры тоже? Впрочем, Сойка была не просто раннером. Сравнивать её и среднего нетраннера это как сравнивать захудалую шпану с мусорными протезами и Адама Смэшера.
Мы оба оказались в иллюзии небольшой квартиры где-то, вероятно, в Нью-Йорке. Сойка была оттуда родом. Не роскошь, но вполне уютно. Стены разных цветов, картины, всякие предметы старины типа бумажных книг на полках и нетраннерское кресло, на котором сидела боком Соми, опустив ноги на пол.
Её виртуальный образ уже давно не соответствует реальному. Я видел сейчас перед собой не борга, а довольно обычной внешности девушку с набором имплантов, наверное, меньшим чем у Люси.
— Ты нашёл меня и это плохо для нас обоих, — с некоторой толикой печали произнесла нетраннер. — Мне придётся свернуть сегодняшнюю операцию и… в случае обнаружения предусмотрен протокол устранения нарушителя. Ничего личного. Однако ты не обычный вторженец. Если хотя бы половина сказанного тобой — правда, то мы еще можем договориться.
— Да? И как же? — с улыбкой произнес я, рассматривая абстрактные картины на стене и старый проигрыватель для пластинок.
— Я не могу тебя просто отпустить, но могу заточить здесь. Твоё тело ведь продержится в Сети сутки или хотя бы двенадцать часов?