Всего за полторы недели я взял под временный контроль десятка три человек, двоих освежевал и одного утопил. Последний незадолго до смерти остервенело избивал ногами бомжиху, а затем решил поджечь. Облил горючим, но уже доставая зажигалку, попал под мой контроль.
Тонуть в чужом теле. Интересный опыт. Чувства, конечно, были приглушены, но я ощущал жгучую боль в лёгких. Меня не выкидывало из оболочки до самой смерти и даже после нее я ненадолго сохранил контроль уже над трупом.
Так прошло две недели.
Затем пришло время читать лекцию в Академии Арасака. Дело было не только в деньгах, хотя четыре с половиной тысячи на дороге не валяются. Это удобный случай ещё раз пересечься с Дэвидом плюс убедить Танаку, что конфликта между нами нет. Мне предлагали провести лекцию онлайн, но я отказался. Без личной встречи с Мартинесом теряется половина смысла всего мероприятия.
Так что, взяв небольшой отгул в счет воскресенья, я оделся как можно строже. Черный фирменный пиджак, белая рубашка, идеально выглаженные брюки. Разве, что красные очки таки нацепил как некий элемент индивидуальности.
В здании Академии меня встретил неприятно-суетливый подчинённый Танаки, похожий на помесь человека с мопсом.
— Мистер Прайс! Прошу вас сюда. Мы запротоколируем вашу речь и включим ее тезисы в одном из ежемесячных тестирований. Так что ученикам придётся слушать вас очень внимательно. И да… — он сунул мне щепку. — Если ваших материалов окажется недостаточно на полтора часа, то вот немного рекомендуемых по программе…
— Откажусь, — с улыбкой ответил я. — О своей работе я мог бы рассказывать сутки напролёт. «Читать по бумажке» точно не собираюсь.
— Как вам угодно, — сразу же сдался толстячок.
Мое выступление проходило в круглом актовом зале с хай-тек дизайном и россыпью зелено-голубых огоньков подсветки. Множество студентов в одинаковый форме расселись по рядам у подножия сцены-подиума. Я отыскал глазами Дэвида. Он сильно изменился с последней нашей встречи. Чистая форма, аккуратная причёска, но главные перемены были в другом. Пока я валялся в больнице и учился управлять трупами, парень явно налег на тренажерку, переодически заскакивая к риперу. Выглядел он теперь как молодой спортсмен. Причём не легкоатлет, а скорее капитан студенческой команды по регби.
Его положение в иерархии класса тоже изменилось. Когда он заходил в зал, то вокруг него явственно увивалась группа из нескольких пацанов и девочек, что-то ему наперебой затиравших. Популярность.
Оно и понятно. Дэвид прилюдно отмудохал сына одного из управляющих Академии, но вместо отчисления получил стипендию и халявные имплантаты. За несколько дней из нищего аутсайдера пацан превратился в перспективного студента, да еще и с репутацией «плохого парня».
Меня представили как особого гостя, упомянув, что тезисы из моей речи обязательно войдут в тесты. У многих студентов это не вызвало восторга.
— Добрый вечер, — начал я, расхаживая по сцене. — Ну как добрый? Вы после учебы, я после работы. Мистер Танака рекомендовал дать вам побольше конкретики. Тем более один ваш студент сам недавно столкнулся с бандами города и таким образом познакомился со мной.
Я глянул в сторону Дэвида. Многие тоже посмотрели на него. Кто-то с неприятием, но восхищенных или уважительных взглядов было больше. Сам же парень лишь скромно кивнул. Он оказался мрачно-сосредоточен, словно перед важным разговором. У меня есть догадки по этому поводу, но проверим всё после лекции.
— Но сначала немного теории. Какое качество я бы назначил главным среди умений разведчика? Умение просчитывать варианты и выбирать самый оптимальный. На самом деле это качество необходимо практически всем, просто мы в разведке платим за его отсутствие очень большую цену. У кого-то есть предложение как развить такое умение?
— Шахматы? — раздался из зала предсказуемый ответ, к которому я уже был готов.
— Верно. Шахматы неплохи как базовый тренажер. Они учат просчитывать шаги наперед, но с другой стороны, эта игра погружает нас в опасную иллюзию. Кто-нибудь может предположить какую?
На пару секунд воцарилась тишина. Наконец руку поднял среднего роста брюнет в очках с лицом этакого крутого отличника. Я кивнул, позволяя ему ответить.
— Иллюзия шахмат в том, что соперники начинают в равных условиях с одинаковыми ресурсами? — предположил он. — В реальной жизни такого практически никогда не бывает.
— Верно. И это тоже, — согласился я. — Но это частный случай более общей проблемы. Шахматы создают иллюзию наличия логичных и предсказуемых правил, но в реальном мире их нет.