На улице ошивался один загулявший коп, пытающийся делать вид, что совсем не пьян, но шатало его как во время семибалльного шторма.
За столиком в конце улицы сидели двое Когтей, которые то-ли следили за порядком, то-ли ждали шанса этот самый порядок нарушить.
Я медленно прошелся, заглядывая в витрины и крошечные загончики полулегальных магазинов. В одном из них краем уха услышал разговор двух мастеровых-самоучек, починявших какой-то древний терминал.
— Какого хера, Сэмми? — спрашивал один, активно орудуя отверткой. — Глянь вокруг. Люди пьют, веселятся. Почему мы должны сидеть и загнивать здесь?
— Это называется работа, чум.
Сука, как же я вас понимаю. Однако сам пока наслаждался коротким отдыхом. Взяв какой-то химозный коктейль, осел за стойкой уличной забегаловки. Позвонить Джеки? Нет. Я тут ненадолго.
«И так…» — начал думать я, то и дело поглядывая на уличный поток людей. — «Устраиваем покушение на Фарадея. Даем понять, что все знаем и Милитех его не спасет. Запугиваем, ставим условие и слежку. Дальше он передает мне Люси. Разыгрываем для неё небольшой спектакль и вербуем. После…»
Мое внимание неожиданно привлек высокий, чуть шатающийся человек с лицом актера, лощеного корпа или очень помешанного на стиле наемника. Он неровной походкой брел как сомнамбула, изредка наталкиваясь на прохожих. Дорогой кожаный плащ расстегнут, глаза пустые, лицо бледное. На самом деле таких субчиков иногда можно встретить на улицах города. Перебрал, причем не алкоголя. Либо выбрал себе слишком лютый черный брейн и словил нейронный шок. Однако что-то в нем привлекло мое внимание. Я просканировал субчика и…
Ничего.
Не распознается, в базах данных нет.
Тоже бывает. Хороший лед, пластическая хирургия, качественная работа нужных фиксеров. Мужик захотел немного приватности в эпоху всеобщей цифровизации. Пророк Гэри бы одобрил.
Я потянулся к субчику не просто сканированием, а многофункциональной информационной нитью. На этом прохожем что-то было. Не просто скрипт типа приманки. Напрягая сетевые способности я различил странную полупрозрачную нить. Тонкую, прерывистую, колыхающуюся как щупальце медузы. Это было невероятно сложное и специфическое вмешательство, совсем не похожее на виртуальную связь раннера с целью. Нет. Это больше напоминало мои способности.
Неужели…
Я столкнулся с проявлением сил другого демона Найт-Сити?
Приподнявшись из-за барной стойки, последовал за странным мужчиной, соблюдая дистанцию. Долго пасти его не буду. Рискованно. Мне пока своих разборок хватает, но очень уж любопытно куда этого сомнамбулу ведет судьба.
Судьба влекла его с центральных улиц в подворотни. Я подождал чуток. Затем нырнул в ту же подворотню, оказавшись на развилке. Бегать искать его точно не стоит, но может быть здесь есть камеры наблюдения.
Я заныкался в нише, рядом с забитой дверью. Шприцы, мусор, запах мочи. Местечко так себе, но я ненадолго. Прислонившись к стене, выпустил нити, скользя по близлежащим кабелям связи. Ага. Вот несколько камер. По прыгал от одной к другой и обнаружил сомнамбулу.
Мужчина остановился в пустом тупике среди нависающих пожарных лестниц и гудящих трансформаторов. Уродливое граффити на стене изображало многоглазый череп Мальстрема. В тупик выходило мало окон да те были закрыты металлическими жалюзи. Поганое место даже чтобы отлить. Однако мужчине, кажется здесь очень нравилось. Он широко улыбнулся, поднимая темно-синие биотические глаза туда, где провода и балконы практически заслонили небо. Странный человек что-то шептал одними губами. На его лице возникло выражение беспредельного счастья. Подействовал какой-то наркотик либо это делала с ним программа, переданная через нить? Неизвестно.
Что видел он в момент этого беспредельного счастья? Кто мерещился ему среди гудящих проводов и балконов? Это я никогда не узнаю.
В момент, когда мужчина раскинул руки, его сзади насквозь пробил тяжелый клинок. Мгновение и сквозь лезвие прошел мощнейший электрический разряд, не оставляя ночному гуляке ни единого шанса на выживание. Тело сразу же задымилось. Плащ вспыхнул.
На долю секунды за спиной убитого возник полупрозрачный силуэт ассассина. Два окуляра блеснули желтыми огнями. Полностью закрытая высокотехнологичная броня, невероятно быстрые движения и более сказать мне нечего. Сканирование вообще не зацепилось за убийцу. Использовать нити я бы не успел и даже не стал бы.