Пока раскладывал все по полочкам, пришло сообщение от начальства. Артур Дженкинс расщедрился всего на три слова и один знак препинания:
«Блестяще! Зайди завтра».
Надеюсь, его благодарность будет иметь и денежный эквивалент. Я подошел к доске, стерев все. Слишком уж подозрительно выглядят надписи. В моем случае параноить абсолютно нормально. Для Сетевого Дозора я опасное чудовище, которое надо уничтожить. Для корпов и вудуистов, опасное чудовище, которое надо использовать. Оба варианта мне категорически не нравятся. Я собираюсь прожить жизнь, накормив свои мечты и амбиции отравленной славой этого города.
Набрал знакомый номер из записной книжки.
— Опять рубить хвосты? — спросил на той стороне голос Джеки Уэллса.
— А ты опять с кем-то в койке? — парировал я.
— Сейчас нет, но вечер еще не закончился. Так чего, Ви? Подъехать куда?
— Я не по поводу заказа, Джеки. Просто вчерашний вечер дал мне понять, что руки мои с огнестрелом не дружат. Хочу вот устроить им близкое знакомство. Может быть даже свидание. Сходим в тир? Много эдди не обещаю, но проставлюсь. Если занят, то дай мне контакт того старика-разбойника. Он точно от халявной выпивки не откажется.
— Густаво? Не уж. Хватит с него выпивки. Он и так вечера чуть соседа не пришил. Давай у Уилсона через час? Будет тебе el rugido de la pólvora. Грохот пороха.
— Договорились.
Вечер провел в тире, где мог относительно расслабиться под гром рукотворного огня.
Следующим утром я оказался на ковре у Артура Дженкинса. Корп пребывал в явно благостном состоянии духа, замешав в похабный яд своих речей побольше сахара.
— Окамура у меня тут в ногах ползал и чуть не отсосал, пытаясь убедить, что мой план невозможно реализовать, — усмехнулся Артур, откидываясь в кресле напротив меня. — И что? Ты справился.
— Просто повезло, — ответил я. — Окамура ссыкло, но сделал все, что мог. Мне же удачно подвернулась уязвимость.
— Это не удача, а правильное мышление и цепкий взгляд, — «похвалил» Дженкинс, тыча в меня пальцем. — Продолжай в том же духе, Ви. Ты далеко пойдёшь.
Ага. Отлично. Мол нынешняя победа — твоя заслуга, а не просто удачное стечение обстоятельств. Вроде бы звучит позитивно, но у этого есть обратная сторона. Любая неудача — тоже твоя вина. Начальник, отрицающий объективные факторы, это просто сказка. Страшная сказка.
— Я бы мог тебя ещё похвалить, Ви, но думаю, ты предпочтешь моим словам цифры.
Вот. Это мне слышать было уже намного приятнее. Оповещение и на счет капнули… сто пятьдесят. Черт. Это много, но по сути недостаточно за тот кошмарный риск и сложность работы. Однако иметь на счетах три с половиной сотни кусков эдди лучше чем не иметь.
— Вот тебе благодарность корпорации Арасака в чистом виде, — осклабился Артур. — Дал бы тебе ещё выходной-другой, но ты же знаешь, что общего количества дел это не уменьшит. Увы. Все потом придется наверстывать тебе же. Поэтому, переверни страницу жизни и с новыми силами в бой!
Звучало пафосно, но по сути было возвращением к офисной работе. Мой первый полноценный день в корпорации Арасака… кажется, тянулся вечность.
Отчеты, бланки, таблицы, созвоны, мозговые штурмы и, конечно же, совещания. В моем прошлом мире ходила поговорка, что любую рабочую задачу можно сделать невыполнимой, если провести по ней достаточное количество совещаний. Чистая правда.
Я сука вылез из кибер-ада, вернулся к жизни, чтобы… работать 6/1 смены по десять-двенадцать часов? Ну уж нет. Пока мне нужны Арасака и власть, которую даёт статус корпа, но в отличие от прошлого Ви я рассматриваю это как инструмент для набора стартового капитала.
Деньги, союзники, навыки, импланты. Я должен с каждым месяцем все меньше зависеть от корпы. В конце концов меня либо уволят, либо уйду на своих условиях.
День, два, три, неделя.
Каждое утро я отправлялся на работу в ярких лучах только, что выползшего из-за небоскребов солнца, а возвращался обратно уже ночью.
Демон из Сети захватывает тело клерка и становится офисным работником. Прямо таки название для низкопробного аниме. Причем вроде бы контрразведка имела дела с жизнью и смертью множества людей, но лично я их не видел. Чужие судьбы проносились мимо меня в формате досье, отчетов, таблиц или в лучшем случае видеозаписей.