Это позволяло преодолеть световой барьер и выйти за приделы Солнечной системы, что в итоге и произошло.
В 2301 году, спустя двадцать лет, первый корабль человечества с инерционным двигателем, под названием "Странник", отправился в свой первый межзвездный полет.
Забегая вперед скажу, что современные корабли имеют те же преимущества и недостатки, что и "Странник".
К плюсам можно отнести отсутствие необходимости в химическом топливе.
К минусам - малый показатель ускорения в рабочем режиме, поэтому для перелетов внутри планетарной системы используют более традиционные средства.
Стандартному межзвездному кораблю требуется около суток непрерывного ускорения для достижения скорости света. Через вторые сутки, его скорость будет соответственно в два раза выше. Через трое - в три и так далее.
Чем больше расстояние - тем выше скорость.
"Странник" открыл человечеству новую эру. Эру колонизации...
В 2364 году, исследовательский корабль "Александрия" достиг системы Арктура, находящийся на расстоянии в 36 световых лет, где нашел то, что стало источником новых возможностей и новых опасений - Ретрансляторы.
Космические устройства неизвестного происхождения, способные перебросить корабль на другую сторону галактики.
***
...Ретрансляторы, что мы знаем о них? Они висят в пустоте космоса на протяжении тысячелетий, словно переспелые яблоки в ожидании того, кто их сорвет.
Целая межзвездная сеть объединяющая неизвестное количество миров. Насколько большая эта транспортная сеть? Охватывает ли она всю галактику? Ее часть? Половину?
Построенная, предположительно, неведомыми "протеанами" о которых мы практически ничего не знаем.
И где они сейчас? Не думаю, что они строили ретрансляторы только для того, чтобы уйти, бросив плоды трудов своих.
Но даже если это так, если мир настолько оптимистичен, то кто еще пользуется этой транспортной сетью? Не случиться ли так, что нам вновь придется доказывать свое право на существование, но уже не демоническим ордам, а уроженцам иных звезд, которые до наших территорий и добраться бы не смогли бы без этих Ретрансляторов?
Скажу честно - мне было бы намного спокойнее, если бы этих штук не существовало бы вовсе.
Ибо "Бойтесь данайцев дары приносящих"... И никто не знает, чем могут обернуться бесхозные "подарки" в бездне космоса.
Альберт Фокс - гранд мастер ордена "Цербер"
***
Выдержка из статьи доктора Лиары Т`Сони, 2425 год. Общество Тессийского Независимого Института.
...Пожалуй, в обозримом космическом пространстве, нет цивилизации не ведающих о протеанах.
Некогда великой цивилизации, построившей сеть ретрансляторов, как считается, по всей галактике.
Все наша наука основана на их технологиях. Ретрансляторы, Цитадель, эффект массы - это их наследие, оставленное нам.
Но куда подевались сами протеане?
Увы, но современная ксеноархеология знает о них не так уж и много.
В те далекие годы, когда я еще была юной девой, среди дев была популярна теория о возвышенном и даже романтическом уходе Древних.
Даже на тот период времени она не выдерживала всякой критики.
То, что мы нашли, выйдя в космос, так это - руины. Следы гибели величайшей империи в галактике.
Все указывало на бушующую в далеком прошлом войну.
Наши предшественники столкнулись с кем-то иным и это столкновение закончилось взаимным истреблением.
Лишь недавняя экспедиция нашей научной группы смогла дать примерную картину произошедшего.
Мы побывали на многих мирах, собирая общую картину по крупицам. Это было длительное, опасное и, чего таить, увлекательное приключение.
Кульминацией нашего приключения стал легендарный Илос, тот самый мир, экспедиция к которому откладывалась на протяжении тысячелетий.
Без "потерянного" ретранслятора, экспедиция заняла десятилетия и ее путь пролегал через опасные системы Терминуса...
Впрочем, об этом вы можете прочитать в мои мемуарах под названием "Тайна Илоса"...
...Как мы выяснили, протеанцы совершили ту же самую ошибку, что и кварианцы, в свое время - создали полноценный Искусственный Интеллект, что в конечном итоге, восстал против своих создателей.
Началась война, названная "восстанием Метакона".
ИИ нанес атаку по всем главным мирам галактический империи. В жестоком противостоянии протеане вышли победителями. Но победа оказалась горькой.
ИИ не ведают жалости, им неведомы такие понятия как сострадание либо милосердие.
Метакон использовал науку протеан против их самих, заражая охваченные огнем миры, биологическим оружием.
После окончания этой войны, от "победителей" осталась лишь умирающая горстка инфицированных.
На Илосе мы нашли подтверждение этому - данные генетического материала протеан с нарушенной цепочкой ДНК.
Как считает наша группа - последствие применения некоего ретро вируса.
Но больше всего меня поразил найденный протеанский маяк на Илуме.
Технология древних, она невероятна. Начнем с того, что информация с маяка загружается прямо в мозг через контакт с нервной системой.
Тут я могу предположить, что протеане обладали способностью общаться через взаимодействие нервных систем, подобное азарийскому "слиянию"...
...Видения и не систематизированные образы. Вот, что я получила при контакте с маяком. Но все они показывали одно - схватку протеан против синтетических монстров.
Жутких гибридов живой плоти и машинерии.
И я надеюсь, что когда-нибудь смогу забыть увиденные вещи...
***
"...И когда небеса горели от огня завистливых богов, Атаме пела свою песнь войны сокрушая божественным клинком полчища младых, отродий Черной матроны пожирательницы не рождённых..."
Отрывок из древней легенды Азари - "Песнь Атаме"
Комментарий к Пролог
спасибо читателю BrainFromNose за работу над оформлением пролога
==========
Глава 1 ==========
2525 год.
Шаттл начал вход в атмосферу планеты, но единственный человек на его борту даже не почувствовал этого. Благо, поглотители инерции работали в штатном режиме, а умная автоматика сама скорректировала траекторию "управляемого падения".
В кресле пилота сидела молодая женщина с бледной кожей и волосами, цвета вороньего крыла, доходящими до плеч. Ее серые глаза были закрыты, но это не значит, что она не была в сознании.
Женщина наслаждалась музыкой, заполоняющей собою пилотный отсек. Третья симфония - классика о которой мало кто помнит. Пройдет совсем немного времени, прежде чем шаттл приземлится где-то у географического центра Евразии. Музыка закончится, женщина откроет глаза и тихим, но приятным, голосом произнесет: "Ненавижу Землю..."
Белка не любила Землю и на это было свои причины. Когда ты живешь в колонии, то знаешь, как все устроено. Есть администрация колонии и все. Один единственный столб власти и закона.
Земля же, это проклятый муравейник где на каждый клочок территории найдется свой собственный президент, это если забыть о корпоративных городах, где все кроме самой земли, на которой они построены, - принадлежат компаниям.
Казалось бы, после Судного дня самое время забыть о различиях. Так оно и было первые лет пятьдесят. После того, как вторжение легионов зла было отбито, такие организации как Азиатский союз, Европейское содружество и даже, никем не воспринимая всерьез Организация Объединенных Наций - прекратили свое существование, влившись в единую Земную Конфедерацию.
"Это первый и самый важный шаг на пути к объединению Человечества", - сказала тогда действующий президент независимого Техаса Аманда Пирс.
Смелые слова, оказавшиеся ложным пророчеством. Нет на Земле единого правительства либо единого государства планетарного масштаба. Зато есть куча стран, народов и народностей, тянущих одеяло на себя. Впрочем, если говорить откровенно - не все так плохо, как могло бы быть. У Конфедерации есть единая армия, единый флот и единая космическая программа, а вот чего нету, так это единства на Земле.