– Но я не хочу этого. Все, что было, важно для меня.
– Тебе придется это сделать. Иначе прошлое начнет тянуть тебя назад. Тот путь, который предстоит тебе, слишком сложен, ты быстро увидишь разницу. Детские фантазии помешают твоим изменениям. Отныне ты не будешь общаться с женщинами. Ты скоро смиришься с этим.
– Я буду видеться с Полиной!
– Нет, я запрещаю тебе. И ты будешь меня слушаться.
Брат был очень серьезен, и Василь понял, что не может сопротивляться. Ему стало страшно после этих слов. Брат покушался на то, что имело для него наибольшее значение, предлагая взамен какую-то деятельность, которая не будет приносить радости. Мальчик считал, что его жизнь принадлежит только ему, и только он вправе решать, чем ему заниматься. Ведь он может развернуться, уйти и забыть о разговоре с братом.
– Я лучше буду жить как раньше. Мне это больше нравится. Спасибо тебе, что уделил мне время. Рад был тебя увидеть, – сказал, вставая, Василь.
– Куда ты направился? Я не говорил тебе о том, что ты можешь выбирать, чем будешь заниматься дальше. Я сказал, что теперь ты будешь подчиняться мне и слушать все, что я говорю. Тебе больше некуда идти, мать не впустит тебя в свой дом, и она и сестры знают, что теперь ты будешь жить с нами.
– Как? Этого не может быть!
– Это для твоего блага, Василь. Детство кончилось, и нужно думать о будущем. Когда-то со мной было то же самое. Я не хотел взрослеть. В то время отец был жив и учил меня многому, но я предпочитал лениться и играть. Сейчас я понимаю, как был не прав, расстраивая его. Я был глупым ребенком и не знал, что такое жизнь. И если бы в определенный момент я не одумался и не прислушался к нему, не знаю, что было бы с нашей семьей после его смерти. Мне пришлось взять на себя ответственность за воспитание братьев, я должен был обеспечить их всем необходимым и в то же время приучать к самостоятельности. Это было нелегко, брат. Так же как и ты, они верили, что мир намного лучше, чем он есть на самом деле. Они не хотели мириться с тем, что может наступить момент, когда никто не накормит их, если они проголодаются, кроме них самих. И мне удалось их убедить, а также передать знания, которыми обладаю. Теперь мы работаем вместе, но я знаю, что, оставшись в одиночестве, они не пропадут, а будут вести достойную жизнь. Поэтому, Василь, ты должен довериться мне. Я сделаю из тебя настоящего мужчину.
– Может, можно еще немного подождать? Я еще маленький.
Старший брат громко рассмеялся.
– Здесь я решаю, маленький ты или большой. И я говорю, что ты уже достаточно подрос, чтобы учиться и работать. Ты пытаешься хитрить со мной, но это бесполезно. Я знаю обо всем, что ты можешь мне сказать, и найду несколько аргументов против каждого твоего слова. К тому же, я сильнее тебя, не забывай об этом. Я могу заставить тебя делать все, что считаю нужным. Но я не хочу действовать подобным образом. Ты должен мне доверять и понимать, что я забочусь о твоем благе.
– А чем я должен буду заниматься?
– Тем же, чем и мы – добывать деньги.
– А как вы это делаете?
– Мы берем деньги там, где они сами просятся к нам в руки. Отбираем их у тех, кому они нужны меньше, чем нам. Почти то же самое, что делали вы на вокзале с матерью.
– А в чем же тогда разница?
– Просто, мы делаем это незаметно. Мы не обманываем людей, наша деятельность более честная, по сравнению с тем, чем занимаются наши женщины. Мы не прикидываемся беспомощными, не пугаем людей порчей, мы просто отбираем их деньги и уходим, не обнаружив себя.
– Но это же намного хуже!
– Почему? Деньги – это мимолетное явление, тот, кто ими завладел, всего лишь временный хозяин. Они блуждают по свету, переходя из одних рук в другие, и тот, у кого они задержатся ненадолго, будет весел и счастлив. Если он позаботится о том, чтобы сохранить их, он хорошо их спрячет, иначе они быстро сменят владельца. Деньги сами решают, в чьем кармане им лежать. Как правило, они выбирают сильных людей и избегают слабых. Сейчас ты еще можешь решить, к какой категории себя отнести, но если упустишь момент, навсегда останешься нищим неудачником.
– Но ведь неправильно отбирать у человека то, что принадлежит ему! Может, это для него очень важно. Я бы, например, не хотел, чтобы кто-то взял мои вещи без спроса.
– Василь, ты помнишь большой кирпичный дом, который стоит в конце нашей улицы? Вокруг него красивая клумба и железный забор. Внутри, скорее всего, тоже приятно.
– Да, а что?
– Ты хотел бы жить в этом доме? В чистоте, есть вкусные блюда, не ходить на вокзал?
– Не знаю. Может быть.