Мальчик посмотрел на женщину в светлом плаще и подумал, что у нее есть дети. Им непременно очень нравится прижиматься к ней. От нее исходил приятный запах, а лицо выглядело красивым и добрым. Ему захотелось обнять ее, побыть с ней подольше, а может, даже уйти навсегда в ее жизнь. Пусть она говорит ему, что делать, а он не упустит ее из вида ни на минуту. Она будет держать его на руках, а он – нюхать аромат ее теплого тела. Все заботы она возьмет на себя, ему не придется ничего решать. Сейчас ему плохо и страшно, но она спасет его.
Василь почувствовал, что засыпает. Ему не хотелось сопротивляться, но какое-то воспоминание не давало покоя. Он должен что-то сделать. Пытаясь понять, что именно, он стал рассматривать свое окружение сквозь полузакрытые веки. Неожиданно его взгляд упал на что-то знакомое. Это были аккуратные, хорошо выглаженные мужские брюки. Он понял, что видел их раньше в другом месте. Пиджак, белая рубашка и галстук тоже где-то встречались. Увидев мрачное лицо Ардома, мальчик вспомнил о том, что он должен сделать.
– Уважаемые пассажиры! В отчаянии я вынужден к вам обратиться. Я не ел несколько дней! Мать меня бросила, потому что ей нечем было меня кормить. Помимо меня у нее еще восемь детей. На свете много добрых людей, которые помогали мне. Не откажите и вы. Сделав доброе дело, вы будете знать, что есть человек, который благодарен вам. От этого у вас не будет убытка, а только прибыль. Ведь кто дает, тому возвращается втрое больше.
Василь говорил и говорил. Он никогда раньше не произносил такое количество слов сразу, но сейчас они изливались из его рта сплошным потоком. Мальчик шел по салону автобуса и видел, как лица дремлющих людей просыпаются при взгляде на него. Мужчины полезли в карманы за бумажниками, женщины открыли свои сумочки, чтобы наполнить шапку Василя деньгами. Многие захотели помочь ему. Вокзал никогда не приносил столько прибыли. Мама была бы довольна, если бы могла увидеть, как ловко он всех обманул. Но ее не было рядом, и это была не ее идея – просить милостыню в автобусе.
Старшие братья, одетые в красивые костюмы и ботинки, застыли на некотором расстоянии друг от друга. Никто не заподозрил бы, что между этими людьми существует какая-то связь. Наряженные и причесанные, они совсем не были похожи на цыган. В тесном автобусе многие люди ленились надежно спрятать бумажник, не зная, что совершают при этом ошибку. И мальчику стало жаль их. Они были добры к нему. Женщина в светлом плаще отсыпала ему горсть монет, и Василь остался стоять рядом с ней. Он решил, что не подпустит братьев к ее сумке. Но те и не собирались приближаться, на следующей остановке они вышли, и мальчик, последний раз взглянув на женщину, выпрыгнул из автобуса.
– Ты молодец! – сказал ему Ардом, когда он подходил к месту встречи.
– Здорово у тебя получилось! Правда, я чуть не рассмеялся, когда ты говорил о том, что тебя выгнали из дома. У тебя настоящий талант, – присоединился Янко.
– Ты заставил меня волноваться. Когда я увидел, что ты засыпаешь, решил, что отделаю тебя как следует. Но ты исправился и заслуживаешь награду. Я с удовольствием тебе сообщаю, что мы разделим всю прибыль, полученную сегодня, на четверых, – произнес старший брат.
– Но, Ардом, он же еще маленький, зачем ему столько денег? – возмутился Рамир.
– Он достаточно взрослый, чтобы работать вместе с нами, значит, и получит столько же, сколько и все остальные. Все, что в твоей шапке, Василь, можешь оставить себе. К тому же, я хочу сделать тебе подарок. Сейчас мы пойдем в магазин, и я куплю тебе новую одежду, а потом поведу в ресторан. Ты поймешь, что твоя жизнь изменилась к лучшему.
Через некоторое время преображенный мальчик сидел за длинным столом рядом с братьями и пытался разглядеть свое отражение в зеркале. Он любовался своей новой одеждой, мечтая, чтобы Полина оказалась рядом с ним. Ей непременно понравилось бы это место. Он оглянулся. Люди ели и разговаривали, им было хорошо. Приятная музыка разливалась по залу, отвлекая от неприятных мыслей.
Кто-то поставил перед Василем тарелку, на ней лежал аппетитный кусок мяса. Мальчик протянул к нему руки, но Ардом остановил, показав, что нужно сначала отрезать маленький кусочек. Вооружившись вилкой и ножом, он послушно повторил за старшим братом, но решил, что это неудобно. Блюдо оказалось изумительным. Василь подумал, что не ел ничего вкуснее. Нежное мясо таяло во рту и приятно заполняло пустоту в желудке. Он попросил, чтобы ему принесли еще одну порцию, а также десерт. У него теперь были деньги, и он понял, что ему это нравится.