Полина успокаивала, говоря, что река, конечно, страшна, но никогда не доберется до них, так как они стоят высоко на берегу. Ей нравилось напряжение, вызванное близостью бурлящей воды, поэтому она с удовольствием посещала это место. Впоследствии дети часто будут выбирать этот крутой склон для игр и серьезных разговоров. Всю жизнь река будет сопровождать их не только как беспристрастный наблюдатель, но и как участник, производящий важные повороты в судьбе.
Прогулки и забавы занимали мысли детей, но большую часть своего времени им приходилось проводить на вокзале. Как бабочки, они перелетали от одного человека к другому, выпрашивая монеты и сладости. Мать всегда была поблизости и контролировала их работу, не позволяя ей превращаться в веселье. Иногда Василю и Полине удавалось скрыться от строгого надзора, они бежали друг за другом, радостно перекрикиваясь, сбивая с ног людей, счастливые оттого, что получили несколько минут свободы. Но женщина быстро находила проказников и под угрозой наказания возвращала к труду.
Все посетители вокзала были абсолютно разными, но дети делили их на две группы. Увидев угрюмое лицо, они знали, что перед ними злой человек, способный не только накричать, но и ударить. К такому подходить не только не имело смысла, но было даже опасно. Мать уверяла, что нельзя упускать ни единого шанса, но брат с сестрой старались избегать подобных встреч. Однажды какой-то выпивший мужчина накинулся на девочку, попросившую у него деньги. Синяк долго красовался под ее глазом, помогая заработать.
Остальную часть людей дети называли сердобольными, они или просто не могли пройти мимо грязного и голодного ребенка, или были способны поддаться на уговоры. Такие нравились малышам, к ним они спешили со всех ног за деньгами. Они могли угадать настроение, но если все же ошибались, то не очень расстраивались. Слова людей не тревожили ум Василя и Полины. Ни пассажиры поездов, ни провожающие их родственники, ни продавцы в магазинах и дворники не могли обидеть эту пару. Все они были одинаково чужими. Лишь семья и остальные цыгане, жившие неподалеку, могли что-то значить для детей. Их общение было замкнуто внутри этого небольшого сообщества и исключало контакты с посторонними. Не считая, конечно, сбора милостыни.
Маленький провинциальный городок, в котором родился Василь, был полон представителей разных национальностей. Русские составляли основную часть. Цыганских семей было около десятка, и все они хорошо знали друг друга. Этот небольшой круг мог неожиданно засиять вспышкой страсти или накрыться облаком ненависти. Жизнь там кипела и связывала людей крепкими оковами. Проникнуть в это общество было сложно, еще не настал тот день, когда цыгане захотят выйти за границы, расставленные их традициями. Пока парни влюблялись в девушек, дети играли друг с другом, а женщины встречались на вокзале и обсуждали последние новости. Они сталкивались с остальным миром каждый день, но в основном лишь для того, чтобы наполнить свои карманы деньгами.
Каждая цыганская семья имела историю, иногда уходящую глубоко в прошлое своими корнями. Темные и светлые пятна переплетались между собой, складывая в результате неповторимый узор. Любовь, ненависть, предательство и самопожертвование, как нити, вплетались в судьбы людей. И каждый человек играл свою роль в общей жизни.
История, которую Василь мог бы рассказать о своей семье, началась в тот день, когда его старшая сестра Аза по дороге домой встретила красавца Мито. Парень всего лишь улыбнулся ей, но пламя, уже давно готовое вспыхнуть в ее сердце, наконец, вырвалось наружу. Не понимая, что с ней происходит, девушка ворвалась в свое жилище и схватила нож. Весь вечер она гадала, раскручивая его изо всех сил. Ответы не устраивали, и она повторяла свои действия вновь и вновь. И так неспокойная, она превратилась в комок нервов. Мать задавала вопросы и скоро поняла причину такого поведения. Вся семья переполошилась, ведь в их дом проникла любовь.
Аза не спала ночами, украдкой проливая слезы в подушку. Да и днем ее сложно было узнать. Непреодолимой силой влекло девушку к дому Мито. Спрятавшись в высоких зарослях, она часами выжидала, чтобы посмотреть на него всего лишь минуту. С жадностью впивалась она взглядом в его рослую фигуру, каждый штрих которой казался совершенным. Она хотела бы часами любоваться на него, но парень редко попадался на глаза. Приходилось следовать за ним украдкой.
Они стали часто встречаться будто случайно. И скоро Аза узнала намного больше о его жизни, места, в которых он бывает, друзей. Ее пугало, что Мито совсем не проявляет интереса к ней, но стоило их взглядам встретиться хоть на миг, как ее сердце вздрагивало в уверенности, что он любит ее не меньше. Дома девушка вела себя совершенно иначе. Она требовала от матери немедленных действий, разговора с родителями возлюбленного или хотя бы приворота. Она была очень несдержанна и постоянными криками мучила семью. Василь старался избегать встреч с сестрой, но Полина увлеклась рассказами Азы. Теперь в их доме говорили только на одну тему: как добиться согласия на свадьбу.