Как только стало ясно, что в доме нет ничего съедобного, он решил выйти во двор. Мальчик открыл дверь и столкнулся с ослепляющим солнечным светом. Запахи, от которых он успел отвыкнуть, были слишком резкими, и ему стало дурно. В глазах потемнело, но ему удалось сохранить равновесие. Неспешно дошел он до материнского дома и попытался войти, но входная дверь оказалась запертой.
Василь вспомнил слова Ардома, предупреждавшего, что не стоит обращаться к женщинам за помощью. Он услышал их голоса, они были внутри, но закрылись, чтобы не встречаться с ним. В бешенстве мальчик принялся стучать. Он колотил по дереву руками и ногами, но добился лишь того, что в доме все замолчали.
– Дайте мне что-нибудь поесть, и я уйду! Хотя бы черствого хлеба, умоляю вас, – кричал он.
Неожиданно мальчик услышал плач Полины, она подошла к двери с другой стороны и заговорила с ним.
– Они запрещают открывать, Василь, я не могу помочь тебе.
– Василь, уходи, Ардом знает, что делает, – вмешалась мать.
– Пожалуйста, – отчаянно взмолился он.
– Нет. Я не ослушаюсь твоего брата.
Убедившись, что дальнейшие уговоры бессмысленны, мальчик побрел прочь. Он открыл ворота и вышел на улицу. Взглянув в обе стороны, он понял, что не встретит ни одной живой души. Это значит, что негде искать помощи. Василь решил не останавливаться и отправился дальше.
Вдруг он вспомнил о мусорных баках и укорил шаг. «Там я обязательно найду что-нибудь съестное», – подумал мальчик. Неприятный запах резко ударил ему в нос, как только он подошел к цели. Но ему это не помешало залезть в контейнер. Голод оказался гораздо сильнее, чем он думал. Почувствовав близость пищи, Василь задрожал от нетерпения. Коробки, пакеты, сломанные игрушки, тряпки и много других вещей побывало в его руках, пока он искал, чем насытить свой желудок. Все было скользким и жутко воняло, но давало надежду, поэтому мальчик продолжал ворошить мусор.
Наконец, Василь наткнулся на консервную банку, на дне которой остались две сардины. С жадностью он схватил их за хвосты, кинул в рот и проглотил. Желудок ответил резкой болью – после долгого перерыва он отвык от пищи. Следующим был черствый кусок хлеба, который он не смог разгрызть сразу, а только после того, как обильно смочил его слюной. Почти не испорченные помидоры и морковь, остатки творога, немного крошек в упаковке от печенья и несколько куриных косточек – таков был его обед.
Насытившись, мальчик вылез из бака и пошел домой. Живот немного болел, но он чувствовал удовлетворение. Он нашел выход и теперь не будет зависеть от прихотей Ардома. Пусть еда не свежая, но все же она спасла его.
Вечером старший брат выглядел очень обеспокоенно. Он склонился над Василем и тихо спросил:
– Куда ты ходил сегодня?
«Наверно, мать рассказала ему», – подумал мальчик.
– Гулял.
– Не лги мне, я ведь все равно узнаю, где ты был! – заводился брат.
– Мне больше нечего тебе сказать.
– Хорошо. Но ты еще пожалеешь о том, что пытаешься меня обмануть!
Ардом вышел, и довольный Василь снова остался один. Он улыбался, вспоминая события прошедшего дня. Совсем недавно он бы все отдал за кусок хлеба, но сейчас совершенно спокоен, утром он опять пойдет к помойке и найдет множество вкусных вещей. Так будет продолжаться, пока он не докажет брату, что имеет право самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
На следующий день Василь шел к мусорным контейнерам очень голодный. Его организм, получивший еду после длительного периода голода, требовал еще. С легкостью мальчик запрыгнул в бак и приступил к поискам. Прежде всего, он осмотрел то, чего не было вчера. В огромном черном пакете скрывались настоящие сокровища. Почти полная упаковка паштета, соленые огурчики, колбаса и несколько конфет – остатки роскошного пиршества. Сладкие крошки на дне напомнили ему о том, как однажды его угостили большим куском медового торта. У соседской девочки был день рождения, а Василь как раз проходил мимо их дома. Он увидел застолье во дворе и невольно остановился. Заметив, дети стали обзывать его, а женщина, пожалев цыганенка, вынесла ему тарелку со сладостями. Какой приятный это был сюрприз!
Размышления мальчика прервал непонятный шум снаружи. Кто-то стоял рядом. Василь выглянул и наткнулся на взгляд старшего брата. Он почувствовал, как сердце его отчаянно барабанит в груди, а дыхание отказывается подчиняться. Он понял, что смертельно боится Ардома. Его поведение невозможно предугадать, и он способен быть жестоким. Последние дни подтверждали это. Что придет ему в голову на этот раз, когда он убедился, что Василь лгал ему, не подчинился требованиям?