– О чем ты?
– Я уже не маленькая и все знаю. Правда, ты ведешь себя не совсем как влюбленный, не дерешься и не обзываешься. Но меня не обманешь. Ты точно влюбился. Я знаю одну взрослую девочку, у нее уже есть жених. Так вот, она мне все рассказала о любви. Так ты влюбился или нет?
– Не знаю, – растерялся Василь.
– Можешь мне поверить, так оно и есть. Теперь ты должен на мне жениться. Придешь к моему отцу и скажешь, что ты теперь мой жених. Он скоро уезжает, но когда приедет, ты сможешь это сделать. А я расскажу маме прямо сейчас, – произнесла Юля и побежала к воротам.
– Стой! – окликнул ее Василь.
Девочка раздраженно обернулась, ей не терпелось поделиться новостью.
– Чего еще?
– Юля, ты должна мне помочь, – сказал мальчик, подходя к ней.
– Ты знаешь, как меня зовут? Странно, разве я тебе говорила? Не помню. А, ты, наверно, подслушал, – улыбнулась она.
– Я не хотел.
– Так чего ты хочешь?
– Ты должна прямо сейчас пойти к своему папе и передать ему то, что я тебе скажу.
– И что же?
– Скажи, чтобы он никуда не ехал сегодня.
– Но у него командировка! Нужно решить важные вопросы! – возмутилась Юля.
– Он не должен уезжать сегодня, пусть останется дома с вами. Сделай это для меня, пожалуйста. Это очень важно. Скажи, что тебя об этом попросил незнакомый мальчик на улице.
Девочка кокетливо улыбнулась и сказала:
– Хорошо, раз ты мой жених, я это сделаю. Ведь ты же мой жених?
– Да, если хочешь, – кивнул Василь.
Юля убежала и захлопнула за собой ворота. Мальчик стоял, пытаясь осознать поступок, который только что совершил. Он не собирался говорить ничего подобного. Когда девочка говорила с ним, ему показалось таким естественным предупредить ее. Он начал думать о последствиях своего поступка, но ворота вновь открылись, и он увидел фигуру мужчины. Первым желанием мальчика оказалось бегство, но, преодолев несколько десятков метров, он понял, что за ним никто не гонится, и остановился. Человек пристально смотрел на него, не двигаясь с места. Их взгляды встретились, и Василь успокоился, ему ничего не угрожало. Мужчина о чем-то задумался на время, затем неожиданно развернулся и вошел в свой двор, громко хлопнув воротами.
Мальчик решил, что смысла находиться рядом с домом, принесшим ему столько страданий, нет, и печально побрел по улице. Свой выбор он сделал, и теперь ему предстояла встреча с братьями, которые пока не подозревают о его предательстве. Времени оставалось много, и он решил, что будет ходить до самых сумерек. Он не знал, чем закончится этот злополучный день, но мечтал, чтобы это произошло поскорее.
Пытаясь представить разговор с Ардомом, мальчик размышлял о том, как лучше сообщить ему, что мужчина никуда не уехал. Он решил выдумать какой-нибудь повод, но у него не получалось. Ему пришло в голову сослаться на болезнь Юли, однако он понял, что не сможет убедительно говорить об этом. Да и что могла дать отсрочка? Завтра брат снова отправит его следить, а Василь понимал, что подходить к дому теперь небезопасно. Он представил себе ежедневную ложь, которая рано или поздно должна будет закончиться признанием или разоблачением, и ему стало не по себе. Братья едва ли оставят свою затею и когда-нибудь обязательно совершат задуманное. Стоит ли останавливать их сегодня – задался вопросом мальчик.
Теперь, когда обе стороны более или менее равны, возможно, и есть подходящее время для того, чтобы они встретились. Случится то, чему суждено быть. Может, Ардом, увидев, что хозяин находится дома, развернется и уйдет. Брат накажет Василя, но мальчик уже смирился с тем, что это неизбежно при любой развязке. Или же будет схватка, и победит тот, кто окажется сильнее. Братьев трое, но мужчина был намного мощнее. Они должны испугаться, увидев его. Янко, скорее всего, убежит, Рамир, возможно, тоже, но Ардом останется – мальчик знал это. Василь снова изменил свое решение, он не должен допустить, чтобы они шли туда сегодня. Пусть ему придется лгать, но рисковать жизнью брата он не будет.
Стемнело, и мальчик решил, что пора возвращаться. Мысли его путались, и по дороге домой мнение о том, как вести себя, менялось еще несколько раз. Войдя во двор, он почувствовал, как сильно бьется его сердце. Свет в окнах заставил его остановиться, он понял, что его ждут, но пытался оттянуть момент встречи. Василь не решил, что будет говорить, и это его пугало. Но чем дольше мальчик откладывал неприятное событие, тем более очевидно становилось для него, что он не найдет решения, которое будет его полностью устраивать. Осознав это, он вошел в дом. Братья, с нетерпением ожидавшие его прихода, тут же обступили его.