Он надеялся, что Ардом тоже оценит его жертву. Он поймет, как младший брат любил его. Так сильно, что не смог простить себе предательство. Ему казалось, что только смерть может оправдать его в глазах близких людей, иного выхода просто не существует.
Без страха он шел к реке, чувствуя, что находится на верном пути. Всего лишь несколько метров отделяло его от конца, и он гордился собой. «Все позади, – говорил он себе, – не нужно сожалеть, так будет лучше для всех. Лишний рот закроется навсегда, и уставшей матери станет легче. Он больше никого не разочарует, не сломает ничью жизнь».
Приблизившись к берегу, Василь с жадностью вгляделся в мутную воду. Она должна была стать его последней постелью, местом, где он уснет навсегда. Бабушка говорила ему, что никогда не видела более страшной реки. Она с легкостью бы вырвала большое дерево вместе с корнем и унесла его вдаль на многие километры. В том месте, где стоял мальчик, тонны воды прокатывались по узкому руслу. Глубина была большой, но кое-где торчали железные прутья и верхушки огромных булыжников. Василь был уверен, что не выживет, если прыгнет туда. Его закрутит в бурном потоке, много раз ударит о камни, а затем течение унесет его изломанное тело.
Представив эту картину, мальчик сжался, ему, наконец, стало страшно. Но решение было уже принято, и он понимал, что не может его изменить. Мысль о том, что он вернется домой, приводила его в ужас. Василь закрыл глаза и попытался забыть, где находится. «Нужно просто прыгнуть», – говорил он себе. Мальчик стал убеждать себя, что стоит около огромной кровати, и впереди его ждет мягкая перина. Он погрузится в ее пух и забудет все свои печали.
Это принесло некоторое облегчение, страх отступил, и мальчик даже улыбнулся. «Всего один шаг, один-единственный шаг, – повторял он про себя, – и тебе будет тепло». Прощай, Полина, прощай, мама. Прощайте, цыгане и весь остальной мир. Не будет больше солнца и звезд, не будет приятной свежести после дождя, не будет пушистого снега и пения птиц. Впереди пустота, без боли и слез, самое подходящее место для запутавшегося мальчика.
Он решил, наконец, перестать предаваться размышлениям и прыгнуть. Слышал шум воды, и подумал, что нужно напоследок взглянуть на нее. Открыв глаза, Василь застыл от ужаса. Бурная река несла на себе огромное бревно, закручивая его, проглатывая и выплевывая. И он должен был бросить себя ей на растерзание. Мальчик чувствовал, как страх медленно заползает в его тело, движется в венах, проникает в органы, просачивается в каждую клеточку. Мозг пытался сопротивляться, взывал к ответственности, говорил о невозможности возвращения, но ребенок уже не слушал свой разум. Перед ним бушевала стихия, и он думал о том, как спастись. Шаг, который он собирался сделать еще несколько мгновений назад, теперь был неосуществимым, как будто пропасть разверзлась между ним и его решением.
Мальчик заплакал, он понял, что не герой и не сможет никого осчастливить, а просто жалкий трус, который не способен даже умереть. Василь возвращался домой с улыбкой на лице, исполненный отвращения к себе. Ему казалось, что он находится на самом дне, и это конец его падения. Теперь он знал о себе все. «Ничтожество», – называла его Аза, и была абсолютно права. Ардом верил в него, он надеялся сделать из брата достойного человека, но ошибся. Невозможно из кучи навоза слепить прекрасный цветок. Он чувствовал, что, наконец, обрел почву под ногами, знает, кто он, и сможет жить дальше. В гостеприимном мире находится место всему: хорошему и плохому, красивому и уродливому, ароматному и зловонному. Значит, найдется даже ему.
Он шел, не обращая внимания на боль, ему было легко. Теперь в его новой жизни не будет места сомнениям и переживаниям. Обо всем этом думал Василь, пока шел домой. Его ждала встреча с семьей, мысль о которой некоторое время назад приводила в ужас. Сейчас же он совсем не боялся ни осуждения, ни разочарования. Все это он уже пережил за те минуты, когда шел к реке.
Во дворе были люди, он понял это, как только увидел свои ворота. Без страха он вошел и посмотрел в глаза своей матери. Он увидел в них все, чего ранее опасался.
– Василь, эти люди хотят поговорить с тобой, – произнесла женщина ледяным тоном.
К нему подошел милиционер, наклонился и заглянул в глаза. От него плохо пахло.
– Здравствуй, Василь, где ты был сейчас? – спросил он.
– Гулял.
– А не слишком ли раннее время для прогулки, все твои родственники еще спят, конечно, кроме некоторых. Не так ли?
– Возможно.
– А где конкретно ты гулял?
– На берегу реки.
Мужчина недоверчиво улыбнулся.
– Интересное место. Ты был один?
– Да.