– Василь, Василь, вставай, – издалека раздавался голос Полины.
Он открыл глаза и увидел искаженное страхом лицо сестры.
– Что случилось?
Девочка заплакала.
– Сегодня ночью Мито зарезали в драке. Пострадало еще несколько цыган, но умер только он. Аза была с нами, когда нам передали новость, но как только услышала, убежала. Мы попытались ее догнать, но она скрылась. Теперь ее никто не может найти. В доме Мито она не появлялась. Мы с матерью обошли уже все возможные места, нам помогают искать другие цыгане, но пока без толку. Ты должен помочь, подумай, где она может находиться. Мы боимся, что произошло самое страшное.
– Не спеши, еще не время для таких мыслей. Нужно искать. Ты еще раз проверь, не заходила ли она к кому-нибудь. Может, уже что-то изменилось. А я пойду в другое место.
– Куда?
– Туда, куда люди идут, находясь в ее состоянии. Поспеши, у нас нет времени на разговоры.
За воротами дети разделились и побежали в разных направлениях. Вскоре Василь оказался у реки. Вода после дождя была большой и грязной. Он испугался, что она вот-вот выйдет из берегов, и не стал подходить близко. Азы не было видно. Мучительные воспоминания нахлынули на него, но он решил не забывать о своей цели. «Если девушка уже прыгнула, то находится очень далеко», – решил мальчик.
И все же он пошел вдоль берега. Колючие акации царапали ему лицо и рвали одежду, но он не остановился, пока не понял, что поиски ни к чему не приведут. По дороге домой он вглядывался вдаль, надеясь заметить человеческий силуэт. Была ли сестра у реки или нет – он не знал. Возможно, для нее имело значение совсем другое место, и в момент печали она пошла именно туда. Мальчик лишь предположил, что девушка мыслила так же, как и он, пытаясь избавиться от неразрешимой проблемы. Она всегда была не интересна ему. Он старался не слушать, о чем она говорит, и избегать встреч с ней. Как же мог он сейчас угадать, где она находилась. Василь возвращался и думал о том, что не находит в себе жалости. Он согласился бы с любым концом этой истории. «Это ее жизнь, и она имеет право ею распоряжаться», – решил он.
Рыдающая мать вздрогнула и с надеждой посмотрела на дверь. Увидев Василя, она разочарованно выдохнула. Мальчик понял, что ее поиски тоже не увенчались успехом. Полина вышла навстречу и обняла его.
– Ее нигде нет. Соседи сказали, что сразу сообщат нам, если она появится, – сказала девочка.
– Я тоже не нашел ее.
– Уже вечер, мы надеемся, что она замерзнет и вернется.
– Ты так спокойно говоришь! Замерзнет и вернется! Как будто действительно веришь в это! – возмутилась мать.
– А что я должна сказать? Что она убила себя? Почему я должна думать о самом плохом? Я считаю, что не существует такого повода для человека, чтобы он мог добровольно отказаться от жизни. Ты не сможешь меня переубедить. Я никогда бы этого не сделала, поэтому не могу подумать так о других, – ответила Полина.
–Это ты такая, ты любишь себя больше всего на свете, конечно, ты этого не сделаешь. Аза совсем другой человек. Она знает о любви больше тебя. Она потеряла того, о ком мечтала, с кем связывала все свои планы. Она всегда говорила, что не будет жить без него.
– Я надеюсь, ты ошибаешься, мама. И не нужно кричать на меня, как будто это я виновата в этой беде.
– С какой стати ты указываешь, что мне делать? Ты еще ребенок, – разозлилась мать.
Полина обиделась и ушла в другую комнату, Василь последовал за ней.
– Не злись на нее, она не думает, о чем говорит. Сейчас ей не до нас, – успокаивал мальчик сестру.
– Как ты думаешь, она действительно сделала это? Может, мама права, она ведь знает ее лучше, чем я.
– Возможно, она могла бы, но я не уверен. Нужно подождать. Скоро все прояснится. Завтра мы продолжим искать.
Аза исчезла бесследно. Никто из цыган не встречал ее. Даже на похороны Мито девушка не пришла. Отчаявшаяся мать обратилась в милицию. Всюду расклеили фотографии с изображением Азы. Весь город участвовал в ее поисках. Спустя неделю после исчезновения мало кто ожидал увидеть ее живой. Окрестности были прочесаны собаками вдоль и поперек, но трупа тоже нигде не было. Василь считал, что только река способна была так далеко спрятать его сестру.
Глаза матери не успевали сохнуть от слез, и даже Полина поверила, что с девушкой случилась беда. Долгими вечерами они сидели, обняв друг друга, и пытались понять, где еще можно поискать. Мальчик беспомощно наблюдал за этим, он хотел, чтобы все прекратилось как можно скорее. Что бы ни случилось, ожидание было невыносимым. Он боялся за младшую сестренку. Видя ее отчаяние, Василь решительно вскакивал и вновь шел к реке. Затем возвращался, так никого и не встретив.