– Если это случится, я стану самым счастливым человеком!
– Что же мешает тебе самому узнать о его мыслях?
– Но как? Он же в тюрьме.
– Ардом умеет читать и писать. Ты сможешь отправить ему письмо, где подробно расскажешь о своих мыслях.
– Ты смеешься надо мной? Ты же знаешь, что я не смогу это сделать.
– Если ты хочешь, значит, сможешь. Тебе всего лишь нужно научиться. Для чего, по-твоему, существуют школы? Для того, чтобы такие, как ты, узнавали интересные вещи, а также изучали грамоту.
– Но мама запрещает нам с Полиной идти в школу. Она считает, что ничего полезного школа нам не даст.
– Мы говорили сегодня о том, что другие не должны решать за тебя, что тебе нужно, а что нет. Спроси сердце, хочешь ли ты научиться грамоте.
– Кажется, хочу! Я узнаю много нового и смогу говорить с Ардомом на расстоянии. Это будет здорово!
– Скоро первое сентября, и ваша мать должна будет отправить вас с Полиной в школу, но она, как всегда, будет придумывать причины, чтобы отказаться. Когда придут люди с проверкой, не дай им уйти, скажи, что ты хочешь учиться, и твоя мать не сможет тебе помешать.
– Какое счастье, что я зашел к тебе сегодня! Если бы мы не поговорили, я бы продолжал ненавидеть себя. А теперь я снова хочу жить. Я буду учиться, и тоже верю, что Ардом простит меня. Я скажу ему, что люблю. Вернее, напишу.
– Кажется, кто-то стучит в ворота, Василек, сбегай, посмотри, – попросила бабушка и сразу же уснула.
Полина
Дети испуганно смотрели на Василя, грязными ладошками растирая по щекам слезы. Было ясно, что они боятся заговорить. Мальчик подошел к самому старшему и спросил:
– Что случилось?
В ответ он услышал дружный рев. Хватая то одного, то другого, он пытался вытрясти правду, но дети лишь опускали глаза и продолжали скулить. После небольшой пощечины один мальчик решился и произнес:
– Мы были у реки, играли на берегу.
Не выдержав трудных слов, которые нужно было сказать, ребенок снова заплакал. Но Василь больше не хотел это терпеть, он чувствовал, что дети пришли сообщить ему нечто ужасное, то, что связано именно с ним. От раздражения и страха его кровь закипела, и он повалил мальчика на траву.
– Если ты не расскажешь мне сейчас обо всем, я тебя убью!
– Не надо, пожалуйста, я скажу! – закричал ребенок.
– Давай!
– Мы были у реки, на самом берегу. Земля обвалилась под нами, мы успели отскочить, но Полина упала в воду. Мы пытались помочь, тянули ей руки, но все было бесполезно. Ее унесло очень быстро. Она сначала громко кричала, звала тебя, но вскоре замолчала. Мы не виноваты, прошу тебя, отпусти.
Василь не стал больше слушать, он бросил ребенка и помчался к реке. Ноги его почти не касались земли, в голову пришла мысль, что даже на велосипеде он ехал медленнее. Преодолев небольшое расстояние, он оказался у берега, где совсем недавно готовился к последнему прыжку. Там было несколько человек, они обступили место, на котором мальчик часто сидел с сестрой и вел длинные разговоры. Рыхлая земля не выдержала веса нескольких детей, она рухнула в воду, забрав с собой Полину. Крутого обрыва больше не существовало. Берег будто сделал шаг назад, позволив реке захватить больше пространства. Теперь пологий спуск мог без трудностей привести к воде любого желающего.
Люди расступились, увидев Василя. Он подошел совсем близко, рассматривая участок земли, который раньше был хорошо ему знаком. Но ничто в нем больше не напоминало о прошлом. Неожиданно ему показалось, что он слышит крик Полины. Он посмотрел вокруг и понял, что ошибся. Люди взволнованно глядели на него, ожидая каких-то действий. Река равнодушно текла рядом, унося с собой его сестру. Мальчик подумал, что девочка могла зацепиться за камень или куст и, возможно, сейчас ждет спасения. Он побежал вдоль берега, сражаясь с акациями, как и в тот раз, когда искал Азу. Правда, теперь у него не было сомнений, что Полина в реке. Он представил себе ужас, который испытала она, оказавшись в холодной воде. В ловушке, из которой не в силах была выбраться. Дети сказали, что она звала его. Она всегда верила: он спасет ее, что бы ни случилось. А он в этот момент почувствовал, наконец, что сможет стать счастливым. Как жестоко природа посмеялась над ним. Грязная вода вновь напомнила о том, как когда-то он хотел прыгнуть в нее. Но Полина не хотела никогда, это он точно знал. Девочка любила жизнь, принимала любые ее повороты и никогда не жаловалась. Почему именно она должна была там оказаться? Как объяснить эту несправедливость?