Василь бежал, не отводя глаз от реки. Он надеялся увидеть что-нибудь похожее на человека, но до сих пор ему встречались лишь гонимые течением бревна и мусор. Ниже русло расширялось, и глубина была небольшой. Мальчик надеялся, что сестра выбралась на берег именно там. Он отгонял мысль, что девочка не смогла бы продержаться в бурлящей воде так долго. Он хотел верить, что скоро найдет ее, поэтому торопился изо всех сил. Лицо и руки его были исцарапаны, кровь текла по рваной одежде.
Наконец, появилась возможность спуститься. Река разделилась, и течение не было таким бурным, как вначале. Мальчик с легкостью пересек небольшой поток и направился к основному руслу. От холодной воды ноги его посинели, он перестал их чувствовать. Солнце совсем скрылось за горизонт, и берег казался зловещим. Василь понял, что скоро стемнеет, и он не сможет продолжить поиски. С каждой минутой таяли его последние надежды. В отчаянии он кричал имя сестры, бегал от камня к камню, но Полины нигде не было.
Мальчик решил использовать последний шанс, пока мгла не опустилась на землю. Он вошел в воду и поплыл к противоположному берегу, чтобы проверить, не вынесло ли сестру туда. Течение подхватило его, как перышко, и понесло за собой. Он пытался сопротивляться, но река была намного сильнее. Впереди она вновь должна была объединиться в одно могучее русло. Тогда Василь не сможет спастись, он это понимал.
Интенсивно двигая руками, ему удалось приблизиться к краю. С трудом он выбрался на берег и упал на камни. Он знал, что совсем немного отделяло его от смерти минуты назад. Сомнений больше не осталось: его сестра утонула. В том месте, где она упала, течение было наиболее сильным, и у девочки не было ни единого шанса.
Мальчик лежал на спине и смотрел в небо, его сердце разрывалось от жгучей боли. Ему казалось, что вырвавшийся из груди крик поднялся к облакам. Он хотел верить, что Полина находится там и слышит его. Глаза сестры, ее улыбка – все это осталось в прошлом для него. Никогда больше он не услышит ее звонкого голоса, не почувствует тепла от соседней кровати. Теперь, когда он будет закрывать глаза, лежа в своей постели, будет знать, что в комнате больше нет никого. А если ночью он услышит шум, то может быть уверен, что это мышь скребет под полом.
Мать перестанет раздражаться по утрам из-за долгого сна Полины. Она будет ходить на вокзал одна, держа в руках соседского ребенка. Возможно, сейчас Аза простит сестре ее несвоевременное появление у бани. Она пожалеет о тех словах, которые произнесла ранее. Долгожданная свадьба не состоится, и жених, которого горе вряд ли коснется, найдет себе новую невесту, чтобы та работала с утра до ночи в доме его родителей. Детям запретят ходить к реке на некоторое время, но любопытство окажется сильнее, и найдется много желающих поглядеть на место, где произошла трагедия. Скоро все встанет на свои места, и даже разговоры прекратятся когда-нибудь. Мало что будет напоминать о смерти Полины, кроме глубокой раны в душе ее брата. Мальчик знал, что никогда не смирится с этой потерей. Даже если его жизнь станет счастливой, он не забудет свою сестру и то, как она умерла.
Стало совсем темно, и дорога домой становилась опасной. Колючие акации ждали впереди, и нужно было торопиться. Василь встал и пошел в сторону дома.
Мокрого и израненного, его встретила обливавшаяся слезами мать. Она бросилась ему на шею, и он первый раз за многие годы обнял эту женщину.
– Ты нашел хоть что-нибудь? – с надеждой спросила она.
– Нет.
– Милиция тоже, завтра поиски продолжатся.
Мальчик промолчал.
– Ты весь в крови, давай я согрею воды.
Она бросилась к ведру, стараясь угодить сыну, но второпях выронила его. Вода хлынула на пол, вызвав новую волну отчаяния и слез.
– Я ужасная мать! Зачем у меня родилось столько детей? Чтобы потерять их одного за другим? Только я во всем виновата, не нужно было слушаться Азу. Теперь и она бросила меня. В тот самый момент, когда я так в ней нуждаюсь. Она просто ушла, не сказав ни одного слова утешения. Даже смерть сестры не разжалобила ее. Какая жестокая дочь! Разве могла я подумать об этом когда-нибудь? Я так любила ее всегда, отдавала ей намного больше тепла, чем всем остальным. Возможно, именно за это я терплю наказание. Но что же делать, Василь, я не в силах повернуть время вспять. Ты один остался у меня, мой мальчик, как же я была к тебе несправедлива! Прошу тебя, обними меня снова, я хочу чувствовать, что ты рядом. Обещай мне, что никогда не покинешь меня!