Цыгане – удивительный народ, мы многому можем научить остальных. Мы перенесли множество потрясений за последние десятилетия, во время войны нас истребляли, затем правительство поставило нам условие, и мы вынуждены были изменить свой образ жизни. Мы пытались сопротивляться, но сейчас я вижу, как мой народ гибнет. Почти ушли в прошлое наши традиции и многое другое, что отличало нас. На смену пришло отчаяние, необходимость приспосабливаться. Но есть нечто, что никому не удастся отнять у нас. Это свобода, и как бы нас ни заперли, она всегда будет с нами. Иди, мой мальчик, подняв голову. Гордись тем, что ты цыган, и тогда увидишь, что другие уважают тебя. Помни хотя бы потому, что эта девушка полюбила тебя, ты никак не можешь быть недостоин ее.
В смятении Василь вышел из дома. Слова бабушки, как всегда, вселили в него уверенность, но страх получить отказ не покинул. Разговор, от которого зависела его дальнейшая судьба, должен был состояться с минуты на минуту, и, приближаясь к знакомым воротам, молодой человек замедлил шаг. Он думал о том, как будет жить, если не сможет больше видеть ее, если им не удастся соединить свои руки. Сможет ли он с этим смириться или начнет борьбу? Ему не хотелось становиться врагом отцу девушки. Это все равно разлучит их. Только в случае родительского благословения он имеет право назвать ее своей женой. Если ему откажут, то он никогда не приблизится к любимой женщине. Пусть страдания будут его уделом до конца жизни, но он не поступит бесчестно. Мысли Василя прервал стук каблуков, он понял, что давно стоит у нужной двери.
– Васенька, это ты! Я знала, что сегодня ты, наконец, решишься! – воскликнула девушка, бросаясь ему на шею.
– Да, Юля, я пришел говорить с твоим отцом.
После этих слов молодой человек заметил мужчину, который приближался к нему. Лицо его было хмурым, и Василь решил, что на легкую беседу рассчитывать не стоит.
– Здравствуй, – протягивая руку, обратился отец.
Молодой человек ответил на приветствие.
– Я хотел поговорить с вами, – сказал он.
– Ну что ж, в таком случае проходи, – пригласил мужчина.
Они оказались в доме, за которым Василь наблюдал когда-то. Снаружи он знал каждый уголок, но внутри никогда не бывал до этого момента.
– Папа, мы с Васей хотим пожениться, – не выдержала Юля.
Отец ничего не сказал, он пропустил молодого человека в нужную комнату и закрыл за ним дверь. Оставшись наедине, мужчины внимательно посмотрели друг другу в глаза.
– Я прошу у вас руки вашей дочери, – начал Василь.
После недолгой паузы отец Юли произнес:
– С того момента, как у меня родилась дочь, я пообещал себе, что сделаю все для того, чтобы она была счастлива. Когда я видел, как она растет на моих глазах, превращается в красавицу, я думал о том, что когда-нибудь мне придется с ней расстаться. Эта мысль пугала меня. Я не спал ночами, размышляя о том, как она уйдет от меня. Но больше всего меня угнетало то, что моя неопытная дочь может совершить ошибку. Сделать неправильный выбор и, как следствие, страдать всю оставшуюся жизнь.
Он говорил медленно, изредка делая небольшие паузы. Василь видел, как нелегко ему дается каждое слово. Мужчина сидел в большом черном кресле и нервно раскачивал ногой. Молодой человек решил выслушать его речь до конца и не прерывать оправданиями, которые готовы были сорваться с языка.
– Я не раз обращал внимание на то, что красота Юли привлекает молодых людей, но мало кого я считал достойными моей дочери. Не все обладают теми качествами, которые я хотел бы видеть в будущем муже Юли. Поэтому, когда я заметил, что с моей дочерью происходит что-то странное, сразу насторожился. Отцы не любят сюрпризы, когда-нибудь ты это поймешь. Я стал следить за ней, и каково же было мое удивление, когда я понял, что ее избранником являешься ты. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы понять, какие чувства и мысли вызвало у меня это открытие. Не стану утаивать, сначала я был в ужасе и хотел прекратить все это немедленно. Но, хорошо подумав, я пришел к выводу, что излишняя поспешность может все испортить. Во-первых, я не знал, насколько сильно чувство Юли, и боялся, что запрет только увеличит ее интерес. Во-вторых, я решил узнать о тебе все. Ты удивишься, но мне это почти удалось. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы составить о тебе определенное мнение. И теперь, Василий, когда мы, наконец, смотрим друг другу в глаза, когда ты понял, что тайные встречи тебя не устраивают, я хочу задать тебе главный вопрос. Почему ты считаешь, что достоин моей дочери?