— Так, может, у тебя кто-то есть? — спросил Доминик, так и не дождавшись ответа. — Муж или любовник?
У Кэтрин словно гора с плеч свалилась. Доминик сам бросил ей соломинку, и она с удовольствием ухватилась за нее:
— Да.
Кэтрин сжала за спиной кулаки. Только бы не выдать себя. Только бы он не догадался, что она лжет.
— Видишь ли, я помолвлена. Мы поссорились, и я убежала. Я уверена, что он ищет меня, молит Бога, чтобы я нашлась.
— Тот мужчина… Ты его любишь?
Черные глаза смотрели на нее пристально, испытующе, словно хотели прочесть ее мысли.
«Скажи „да“, — уговаривал внутренний голос. — И все это безумие разом прекратится».
— Он очень добрый и великодушный человек, — сказала Кэтрин, потупившись. — Мы так хотели быть вместе.
По его глазам Кэтрин поняла, что Доминик сочувствует ей, может быть, немного жалеет.
— Я кое-что знаю о светской морали, Кэтрин, — сказал он тихо. — Неужели ты серьезно думаешь, что после всего, что с тобой произошло, этот человек женится на тебе? Большинство мужчин отказываются от женщины, если такое случается.
— Он не большинство.
Господи, Доминик прав. Сколько хлопот она доставит дяде, когда вернется. Ему придется употребить все свое влияние, чтобы избежать скандала. Ну ничего, главное — поскорее попасть домой.
— Расскажи мне об этом «небольшинстве».
Доминик расслабленно откинулся и прикрыл глаза.
Кэтрин вздохнула с облегчением. Кажется, он поверил.
— Он очень красив, — сказала она. Как ни неприятно было продолжать, выхода она не видела. — …И очень силен. Он хорошо знает жизнь.
Кэтрин старалась представить своего воображаемого возлюбленного.
— Он может быть требовательным, но может быть и нежным.
Доминик сдвинул брови.
— Он богат? У него есть титул?
Кэтрин покачала головой.
— Нет. Он вовсе не богат, но вполне состоятелен.
— Чем он занимается?
Кэтрин облизнула губы. Господи, что бы такое придумать?
— Он… э… выращивает лошадей. Ему нравится жить в пригороде. Он любит природу. И детей. Он очень любит детей.
— Понимаю.
Темные глаза скользнули по ее лицу. Выражение их было каким-то странным.
— Ну что же, я тебя понимаю. Таких мужчин женщины любят.
— Да, конечно.
Мужчина, которого она описала, действительно ей нравился. И вдруг Кэтрин поняла, что ее придуманный жених как две капли воды похож на Доминика. За одним исключением: Доминик был здесь, рядом, а не в Англии, Оставалось мечтать, что он не узнает в описании себя.
— Давай поговорим о тебе, — внезапно предложила Кэтрин, чтобы избежать дальнейших расспросов Доминика. — Твоя мать говорит, что ты никогда не женишься. Разве тебе не хочется иметь жену и детей?
— Этого, моя сладкая, мне как раз хочется меньше всего, — неожиданно резко ответил Доминик.
— Почему? — Она вдруг почему-то ужасно огорчилась.
— Это долгая и неприятная история, и сейчас у меня нет настроения ее обсуждать. Мы, кажется, задержались, — добавил он, вставая и беря ее за руку, — пошли домой.
Он снова погрустнел. Но почему? Кэтрин не могла понять.
— Доминик!
— Что?
— Ты меня простил?
Он улыбнулся, и его красивое лицо стало еще привлекательнее.
— Ах, рыжий котенок, когда ты так на меня смотришь, я готов простить тебе что угодно. Только пообещай мне, что ты не станешь больше подвергать себя опасности — даже если тем самым ты хочешь всего лишь доказать, что можешь справиться с любыми бандитами, повстречавшимися на твоем пути.
Он опять дразнил ее, и Кэтрин засмеялась.
— Так ты действительно волновался из-за меня тогда? Хоть немножечко?
— Волновался? Если бы ты не показалась мне такой дьявольски прекрасной тогда, с пистолетом в руке, я бы из тебя душу вынул.
— Так вот твоя благодарность?
— Да, — улыбнулся Доминик. — Вот моя благодарность.
— Ну спасибо, порадовал.
— Ничего этого не случилось бы, любовь моя, — горячо заговорил Доминик, — если бы ты поверила, что я отвезу тебя в Англию. Будь послушной девочкой, и я, даю слово, доставлю тебя в целости.
— Прямо в объятия моему жениху? — не удержалась Кэтрин, но заметив, как помрачнел Доминик, поняла, что переиграла.
— Да, прямо в объятия.
Опять она все испортила. Ведь давала же себе слово держать язык за зубами.
«Дурочка, — думал Доминик. — Да ни один здравомыслящий англичанин не женится на девушке, которая побывала у цыган. Тем более ее и девушкой-то теперь не назовешь».
Но, удивительно, эта мысль злила Доминика. Девственница или нет, Кэтрин была подарком для любого мужчины. Сложись все по-другому, он не стал бы отвергать ее из-за подмоченной репутации. Он от нее не отступился бы.
Теперь, после ее ошеломляющего признания, после того как она решилась прийти к нему, попросить прощения, его желание к ней лишь возросло. Если бы Доминик был на месте того англичанина, он бы сделал ради нее все.
Кроме того, сейчас он по-настоящему поверил в то, что она его хочет. Он вытеснит из ее мыслей англичанина. Кэтрин, может, и думает, что все еще любит его, но тело ее, то, как она откликается на его ласки, говорит об обратном.
Доминик улыбнулся. Все шло так, как он задумал. Он уложит ее в постель, сделает так, что помолвка перестанет для нее что-либо значить, вернется с ней в Англию и сделает своей любовницей.
В следующий раз, как только представится возможность, Кэтрин не сможет остановить его. Как только она поймет, как много он может дать ей в постели, с остальным справиться будет легко.
Подул ветер, и Кэтрин поежилась от холода.
— Замерзла, любовь моя?
— Нет, — покачала головой Кэтрин. — Прохладно только в тени. Я пойду наброшу шаль и проведаю Меделу. Я обещала. Роды, наверное, уже кончились.
Гаджио заботится о цыганке! Невероятно! Ну что же, это говорит только о том, что извинения Кэтрин были искренними.
Доминик удовлетворенно улыбнулся. Кэтрин хотела его вне зависимости от того, кем он был. Все, игры кончились. Сегодня ночью она будет его.
Глава 9
Весь мир нам — дом;
Днем солнце греет нас,
А по ночам нам зажигают небо
Светильники луны и звезд.
И дорог нам столь сладостный удел.
Доминик пошел поить и кормить лошадей, а Кэтрин отправилась проведать Меделу. Конь Доминика так и не вернулся, и цыган решил поискать его. Быть может, конь нашел поляну с вкусной травой и пасется неподалеку.
Кутаясь в шаль под прохладным ветерком, Кэтрин шла к повозке Меделы.
Возвращаясь с озера, Кэтрин и Доминик набрали хвороста. Сейчас внушительная охапка его лежала возле костра. Кэтрин уже знала, что все в порядке. Ставо, долговязый черноволосый парень, муж Меделы, сидел рядом с другими цыганами возле костра и, довольно улыбаясь, потягивал палинку. Его хлопали по плечам, смеялись, поздравляли. Кэтрин тоже сказали спасибо — за ее подарок Меделе, локон золотых волос.
— Маленькая гаджио принесла кушто башт — удачу, — сказал Ставо и добавил, обращаясь к Доминику: — Плохо, что она не принесла удачи тебе!
Ставо засмеялся, а Доминик нахмурился. Но тут же взял себя в руки и улыбнулся Ставо. «Будем считать, что это всего лишь дружеская шутка», — подумал Доминик.
— Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя, когда твое маленькое сокровище не будет давать тебе спать по ночам, — шутливо заметил он.
Мужчины засмеялись, стали опять хлопать Ставо по плечам.
— Вот уж мудрые слова, — заметил старый Джозеф, вытирая усы.
Доминик и Кэтрин вошли в палатку. Медела лежала на постели из овчины, малыш спал возле матери.
— Ты подарила Ставо красивого парня, — сказал Доминик. — Вы оба должны гордиться.
— Точно, красавец, — согласилась Кэтрин.
Младенец зашевелился и, приоткрыв ротик, стал вертеть маленькой головкой, ища материнский сосок.