— Пайпер! — воскликнула Прю.
Фиби тем временем подзуживала Лунного Человека.
— Я тебе точно говорю, что ты ей понравился, — объявила она патетическим тоном. Клоун
упал на колени перед Прюденс, собираясь целовать ее руку.
Клоунесса бросилась к нему и, взобравшись на плечи, начала лупить по голове. Она вела себя так, будто не понимала, что их окружают люди, и молотила его изо всех сил. Наконец высокий клоун стащил ее со спины Лунного Человека и посадил к себе на плечи, откуда до нее уже нельзя было никому не дотянуться.
Прю захлопала в ладоши, надеясь, что представление закончилось. Кажется, подействовало. Кристин, Пайпер и Фиби последовали ее примеру. Последняя засунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Наконец клоунесса спрыгнула прямо на руки Лунного Человека.
— Великолепно! — воскликнула Кристин. — Правда, великолепно?
— Великолепно, — эхом откликнулась Прюденс.
Лунный Человек поставил клоунессу на землю, а высокий клоун пожал руку Прю.
— Меня зовут Кабудль, — представился он. — А это моя жена Маша.
Круглая клоунесса кивнула и сказала, указывая на красавца:
— А это Саша.
Тот также кивнул.
— Мы будем делать репортаж про Кабудля и Машу, — объяснила Кристин. — Они старожилы карнавала и смогли добиться самых блестящих результатов. Расскажите нам о клоунской компании.
— С удовольствием, — ответил Кабудль.
На его загримированном лице была нарисована улыбка, так что разобрать настоящее выражение оказалось трудно даже вблизи.
— Мы с Машей участвуем в карнавалах уже несколько лет, — рассказывал Кабудль. — Кроме того,
нам хочется между представлениями сделать что-нибудь для детей. Поэтому во всех городах, где нам приходится бывать на гастролях, мы выступаем перед ребятишками в больницах.
— И похоже, что им наше выступление по-настоящему нравится, — добавила Маша. — Но мне кажется, нам самим собственные выступления нравятся даже больше, чем ребятам.
— Мы хотели втянуть и Сашу, но он относится к нашей идее прохладно.
— Оставь его в покое, — возразила жена. — У Первомая было и так слишком много работы, чтобы загружать его нашей.
— У Первомая? — переспросила Прюденс, подняв брови.
— Ах, простите, откуда вам знать? — рассмеялась Маша. — Первомай — его клоунский псевдоним. Саша присоединился к нам лишь в нынешнем сезоне.
"Интересно, а Саша вообще умеет разговаривать?" — подумала Прюденс. И словно прочитав ее мысли, Маша посоветовала:
— Не обращайте на него внимания. Он закоренелый молчун. Мы все трое — уникумы. Кабудль длинный, я круглая, а Саша…
— Молчаливый? — закончила Прю.
Саша улыбнулся и поклонился.
— Многие артисты не захотят раскрывать перед вами свою личность, — произнес Кабудль.
— Некоторые не желают открываться даже нам, — добавила Маша и так приблизила свое лицо к Прюденс, что та ощутила запах грима и пудры. — Иногда я слышу Сашин голос. Но ни разу не видела его без раскраски. Все цирковые артистки ломают голову над тем, как он выглядит на самом деле. Правда, Саша?
Тот выкатил глаза, развернулся и зашагал важно, словно фазан перед самками. Пайпер и Фиби сделали вид, что падают в обморок от восторга.
— У вас получается довольно естественно, — заметил Кабудль со смехом.
— Я запомню, — отозвалась Прю.
— Знаете, нам нужны добровольные помощники для дальнейших выступлений перед детьми. Может быть, попробуете? — спросила Маша у Пайпер и Фиби.
— Звучит заманчиво, — ответила Пайпер.
— Мы станем твоим кошмаром, — сказала Фиби старшей сестре, ухмыляясь.
— Под одной крышей с тобой будут жить двое клоунов.
— Уже давно живут, — ответила Прю.
Фиби скорчила рожу и заговорила с Кабудлем о работе.
— Прю, сделай несколько снимков этой троицы, — попросила Кристин. — А после возьмем интервью еще у кого-нибудь.
Саша, Маша и Кабудль начали принимать эксцентричные позы, и Прюденс сфотографировала их. День был солнечным, поэтому не пришлось применять вспышку.
— Ладно, — заключила наконец Кристин, заглядывая в блокнот. — Посмотрим список. Нужно будет
сделать несколько снимков представления.
— Я взяла разную пленку, — откликнулась Прюденс. — Портреты буду делать черно-белыми, а снимки с представлений — цветными.
— Замечательно, — Кристин довольно ухмыльнулась. — Так будет намного эффектнее. Сегодня нам
еще нужно поговорить с мистером Амальфи, организатором мероприятия, и с цыганским скрипачом Иваном.
Саша уронил шляпу, которой он жонглировал, и переспросил:
— С Иваном?
Все взоры тут же обратились к нему, ведь до сей поры, он не проронил ни слова.
— Что-нибудь не так? — спросила Маша.
— По-моему, вам лучше взять интервью у акробатов Кантонелли, — предложил Саша, поднимая шляпу. — Они выделывают потрясающие номера в воздухе. Мне кажется, что они намного интереснее, чем Иван.
Прю заметила в его голосе акцент, но не разобрала, какой. Она поняла, что Саша всерьез обеспокоен их планами встречи со скрипачом. Может быть, клоун просто завидует ему и хочет отвлечь от него внимание? И Прюденс спросила:
— А почему вы не советуете говорить с Иваном?
— У Ивана необычный номер, — объяснила Кристин. — Очень запоминающийся. Редактор велел обратить на него особое внимание. Кажется, по просьбе мистера Амальфи.
— Простите, — произнес Саша с легким поклоном. — Я не люблю говорить о других артистах у них за спиной. Иван обычный человек. Но, по-моему, он так и притягивает к себе неприятности. Так что будьте с ним осторожны.
"Прямо как мы, Зачарованные сестры Холлиуэл, — подумала Прюденс. — Мы тоже притягиваем к себе неприятности".
Она заметила, как Кабудль с Машей обменялись серьезными взглядами.
— А по-вашему, Саша прав? — спросила у них Прюденс. — Неужели действительно стоит держаться подальше от Ивана?
Кабудлю будто бы стало неуютно.
— Многим кажется, — ответил он, — что Иван стал в этом году нашим несчастьем. У нас происходят странные вещи…
— Кое-кто считает, что Иван проклят, — добавил Саша.
— Прекрати! — одернула его Маша.
— Я только сказал то, что всем известно, — возразил Саша.
— Блестящий сюжет! — воскликнула Кристин. — Проклятый цыган. Невероятно!
"Снова села на своего конька!" — подумала Прюденс.
Кристин перехватила ее взгляд.
— Иван уже ожидает нас в своем трейлере. Пошли.
Прю сфотографировала своих сестер, играющих с клоунами.
— Ага! Теперь у меня будет на вас компромат, — пристально посмотрела она на них.
— Желаю вам повеселиться! — крикнул Кабудль, и все трое клоунов повернулись к ним спиной, почти незаметно для глаза.
Прю глядела на них, качая головой. Как им удалось так сделать? Может быть, у них ноги на резиновых рессорах?
— Неплохо, правда? — спросила Пайпер.
— Вроде бы, — ответила Прю.
— Они такие клевые! — заметила Фиби. — Хорошо бы посмотреть на их выступление. — Она поглядела на Прю серьезно и добавила: — Может быть, прямо сегодня. Скажем, после обеда.
— А пропуска при вас? — спросила Прюденс.
— Ага, — ответила Пайпер. Фиби кивнула.
— Увидимся после представления. Ждите меня в шатре, а то еще потеряетесь.
— Ладно.
— Идем, Прю, — позвала Кристин, которая отошла довольно далеко. — Не будем заставлять Ивана ждать.
— Иду, — ответила Прюденс, помахала рукой сестрам и повернулась. Чмок! Ее подошва погрузилась во что-то липкое. Прю поглядела вниз.
"Черт возьми! Кажется, это… Да, слоновья лепешка!"
— Блестяще! — пробурчала Прюденс. — Проклятие Ивана уже обратилось и на меня. Что дальше?