Прю понравилось, что Иван говорит сразу обо всем своем таборе. Она тоже ощущала связь со своими предками, с семейными традициями, особенно с тех пор, как узнала, что получила свою силу от прародительниц. Ей подумалось, что Холлиуэл тоже передавали свое ведовское искусство из поколения в поколение.
— Вся ваша родня выступала в цирке? — спросила Кристин, снова делая пометки.
— По отцовской линии, — ответил Иван. — Они всегда дрессировали животных. А по материнской линии были одни музыканты. Я впитал и то, и другое.
Иван встал и в два шага пересек помещение. Открыл дверцу разукрашенного шкафчика, достал оттуда расписной скрипичный футляр и пояснил:
— Он передавался в нашей семье на протяжении нескольких поколений. — Цыган открыл футляр и осторожно вынул лакированную скрипку.
Инструмент так и сверкал, будто был доволен вниманием, проявлявшимся к нему на протяжении многих лет.
Иван осторожно покачал скрипку на ладони.
— Ее сделал мой дед по материнской линии. А отец соорудил футляр. И вот теперь я выступаю с этой скрипкой.
— А в чем, собственно, состоит ваш номер? — спросила Прюденс. — Извините, но я не ахти какой знаток цирка. Мне известно, что вы знаменитость и все такое…
— Ничего, — улыбнулся Иван. — Цирк — особый род искусства, доступный не каждому.
— Может быть, вы заставите меня изменить свое мнение, — заметила Прю.
— Надеюсь, — ответил цыган, и его темные глаза наполнились теплотой.
— Иван проделывает со зверями удивительные вещи, — объяснила Кристин. — Это просто замечательно. Великолепно. Блестяще.
Она сделала глубокий вдох и поежилась от прохлады.
— И ты сама видела? — спросила Прю.
— В Европе. Просто потрясающе, — кивнула Кристин и посмотрела на Ивана с восхищением. — Вот почему я и решила сделать о нем репортаж.
— Спасибо, но вы меня переоцениваете. — Иван повернулся к Прюденс: — Просто моим зверям, так же как и мне, нравится игра на скрипке. Вот и все.
— Да разве этого мало? — засмеялась Кристин. — Только подумай, Прю, он заставляет плясать и львов, и тигров, и медведей. А музыка! Ее вовек не забыть!
— Я играю песни своих соплеменников, — ответил Иван. — Старые народные мелодии, которые я впитал с детства. Они отличаются богатством интонаций.
— Не могу дождаться вашего выступления, — произнесла Прюденс.
Иван снова убрал скрипку в футляр и положил его в шкафчик. Потом повернулся и широко расставил руки.
— А теперь вы должны увидеть моих партнеров, — объявил он. — Без них у меня бы ничего не вышло.
— Правда? — воскликнула Кристин.
— Получатся замечательные снимки, — обрадовалась Прюденс, не забывавшая о деле.
Они втроем зашагали через ряды трейлеров в глубь парка, где начиналась лесная чаща.
Впечатление усиливали запахи животных. Прю почувствовала их прежде, чем увидела самих зверей. Ее ноздри заполнил острый, землистый аромат. Из-за деревьев раздавались низкое рычание и топот.
— Ага, — протянул Иван мягко. — Они уже знают, что мы пришли, и зовут нас.
Он повел журналисток на поляну, вокруг которой стояло множество металлических клеток. При виде расхаживавших по ним зверей у Прюденс учащенно забился пульс. Она почувствовала сильное возбуждение, ощутив силу и энергию животных.
Иван начал напевать какую-то несложную мелодию. Кажется, звери узнали ее. Они перестали ходить по клеткам и уселись в их центре, глядя прямо на цыгана.
— Идите за мной! — крикнул он своим спутницам и направился к середине поляны.
— Привет, — Иван подошел к клетке огромного тигра. Тот лизнул ему руку. — Скучал без меня? Готов к выступлению? Нам нужно произвести впечатление на двух очаровательных леди.
— Привет, котик, — хихикнула Кристин.
Прю не слишком одобряла увлечение Кристин Иваном. Ей хотелось сказать, что в нем нет ничего романтичного, что нельзя забывать про работу. Но журналистка вовсю разошлась.
— Ты нравишься зверям, — заметила Прюденс.
— Потому что их чувство обоюдно, — заверил Иван, направляясь к медведям. Один из них привалился к прутьям и шутя толкнул Ивана. Тот как будто и не заметил его движения.
— Положительный результат может получиться лишь в одном случае, — объяснял Иван, почесывая огромного черного медведя за ушами. — Мы любим друг друга и — самое главное — уважаем.
Иван подходил к клеткам и негромко разговаривал со всеми животными. Он ни разу не применил силу, даже когда ему пришлось с трудом высвобождать свою рубашку из когтей льва.
— Вы не ранены? — спросила Прюденс, изо всех сил стараясь глядеть без страха на разорванный рукав цыгана. Ей казалось, что его рука разорвана в клочья.
— Просто он ведет себя так, как ему положено от природы, — ответил Иван. — Нужно помнить, что животные — не просто животные. Они прекрасные существа. И если кто-нибудь сумел установить со зверьми такой же контакт, как я, то большего и желать нельзя. Такие отношения можно считать настоящим даром высших сил.
Цыган осматривал у всех зверей когти и уши, подкладывал им еду, поглаживал по шерсти и тихо разговаривал с каждым из них.
"Какой нежный и заботливый человек, — подумала Прюденс и вздохнула. — Даже независимо от внешней красоты".
Ее внимание привлекло какое-то движение в кустах. Кристин так увлеклась Иваном, что ничего не замечала. Кажется, один только лев был настороже.
На них смотрела толстая, грузная женщина в пестрой одежде.
— Кто она? — спросила Прюденс шепотом, приблизившись к Ивану.
Тот осмотрелся, затем вновь переключился на ворчащего медвежонка и, не глядя на женщину, ответил:
— Это Ольга.
— Кажется, она на что-то сердится, — заметила Прю.
— Гадалка Ольга? — уточнила Кристин. Щурясь от яркого солнца, она пыталась разглядеть ее в кустах. — Я тоже должна взять у нее интервью. Может быть, вы нас познакомите?
На красивое лицо Ивана будто бы набежала туча.
— Лучше бы мне с ней не встречаться.
— Почему? — спросила Прюденс. — Ваши семьи враждуют или еще что?
— Не совсем, — ответил Иван. — Нам нельзя встречаться по многим причинам.
Прюденс снова посмотрела на Ольгу. Та что-то шептала и делала руками какие-то странные жесты.
— Что она вытворяет? — спросила Прю.
— Защищается от дурного глаза, — ответил Иван мрачно. — Хочет быть уверенной, что на нее не падет проклятие, которое, как она думает, лежит на мне.
Глава 5
— Проклятие? Любопытно! — воскликнула Кристин. — Оно может вызвать интерес у читателя.
— Нет! — отрезал Иван.
Прю резко обернулась и пристально посмотрела на него. Впервые за время их встречи он повысил голос. Даже когда лев порвал рукав его рубашки, а медведь стал кидаться в него едой, цыган оставался спокойным.
— Не вздумайте писать о проклятии, — предупредил он. Прюденс поразилась тому, какими жесткими стали его глубоко посаженные глаза.
Кристин не обратила внимания на перемену в его настроении или только сделала вид.
— Почему же? Получится блестящий очерк.
— Не хочу, чтобы весь мир потешался над глупостью цыган, — ответил Иван. — Проклятия, суеверия — все так нелепо. Ольга толкует знаки и знамения. Занимается старомодной чепухой.
Прю внимательно поглядела на него. Уже второй раз упоминалось о его проклятии. Пока что никаких следов несчастья заметно не было, но вдруг слухи окажутся правдой?
— Пойдемте-ка обратно, — попытался сменить тему Иван. — Мне пора готовиться к выступлению.
Он поднял руку и оторвал разодранный рукав. Потом улыбнулся, пытаясь снять напряжение.
— Вы даже представить себе не можете, сколько рубашек мне приходится менять.