- Ни Хагрид, ни Поппи ему уже не помогут, не с такой раной. Да мы и до замка его не донесем, а апарацию ему не выдержать, - вздохнул старый маг. - Будь у нас кровотворное, модифицированное для единорогов, можно было бы попытаться, а так можно разве что добить, чтобы не мучился.
- Ей, - поправил Аррис, мельком заглянув под хвост. - Вы хотите заморочиться спасением этой кобылы?
- А это возможно?
- В Хогвартс нести бесполезно, но если вы сможете её поднять, можно будет донести до нашей цели...
Он прервался посреди фразы и метнул шаровую молнию куда-то в кусты.
- Шуршало, - пояснил Аррис в ответ на удивленный взгляд Альбуса. - Лучше шугануть, чем проверять.
- Источник Жизни разве что затянет умирание, - заметил маг, кивнув.
- Сам по себе, да. Ладно, нужно её как-то поднять...
- Фоукс, - громко позвал старый маг.
Через мгновение воздух невдалеке от великого мага вспыхнул и из сгустка пламени выплыл феникс, опустившись на подставленную руку мага. Феникс осмотрелся, заметил единорога и издал вопросительную трель, на что Альбус кивнул.
Пламенная птица взвилась с его руки, взмахнула пару раз крыльями и опустилась на круп единорога, склонившись над раной. Вскоре Аррис заметил, как крупные жемчужины слез катятся по глянцевым перьям рядом с клювом Фоукса и падают прямо в рану.
- Слезы феникса обладают целительным свойством и обезвреживают яды, - ответил маг в ответ на вопросительный взгляд Арриса. - Конечно, такую рану Фоуксу заплакать будет очень сложно, слез у него не так уж много, но удержать единорога на пороге смерти слезы феникса смогут.
Тем временем феникс прекратил плакать, взлетел и опустился на землю перед Альбусом, после чего начал стремительно увеличиваться в размерах, впитывая магию, хлынувшую в него от директора Хогвартса. Остановившись на размере небольшого дракона, Фоукс аккуратно обхватил правой лапой тело единорожьей кобылы и поднялся в воздух.
- За мной, к Источнику Жизни, - скомандовал Аррис и стремительно полетел к цели.
***
Два мага спустились на землю на краю огромной поляны, по центру которой росло гигантское дерево, мягко сияющее золотистым светом. Едва опустившись на землю, Аррис стремительным шагом двинулся к материальному воплощению Источника Жизни.
- Фоукс, принеси её вплотную к дереву, - сказал маг, метнувшись вперед.
- Стой, самоубийца! - только и успел крикнуть Альбус, отбрасывая метлу в сторону и доставая палочку.
Старый маг даже не думал, что Аррис сходу положит руки на кору Источника, замыкая магию на себя. Но тянулись удары сердца, а дерзкий маг даже не думал осыпаться пеплом, пропуская через себя безумные объемы чистой магии. Вместо этого его кожа начала так же сиять, а волосы начали развеваться, будто подхваченные неощутимым ветром, после чего они частично растворились в воздухе и стали полупрозрачными.
Аррис оторвал левую руку от коры дерева и с неё сорвался золотистый свет, окатив окровавленного единорога. Альбус, которому оставалось только надеяться, что Аррис знает, что делает, ошеломленно посмотрел на стремительно затягивающуюся рану единорога и дотронулся до дужки своих очков. И материальный мир перед его взглядом исчез, сменившись миром чистой магии. И прямо перед ним сейчас сплетались в танце-битве-соитии два столба чистой магии Жизни и Воздуха. В это мгновение старый маг окончательно осознал, что Аррис является человеком в той же мере, что Источник Жизни является деревом, человеческая плоть лишь оболочка для являющейся частью Стихии сути пришедшего из иного мира существа.
Меж тем вылеченная кобыла осторожно поднялась на все четыре копыта и настороженно посмотрела на Арриса. Тот слегка повернул голову, снова оторвал левую руку от Источника и почесал единорога за ушами. От удивления зверь даже не двинулся с места.
Наконец, спустя, казалось, вечность, энергия Источника Жизни рванула вперед, пытаясь стереть дерзкую букашку, но добилась лишь ответного удара, впечатавшего в этот поток жизни сложную структуру из чистого ветра. А через миг все утихло, и столбы магии отхлынули друг от друга, и лишь белые нити магии воздуха, частично высунувшиеся из ствола и тянущиеся к Аррису и куда-то в сторону Хогвартса, очевидно, к Башне, напоминали, что здесь только что произошло невозможное. И ещё, конечно, вылеченный единорог.
А Аррис уже невозмутимо обошел Источник Жизни кругом и теперь разглядывал что-то у корней.
- Плохо, очень плохо, - сказал он. - То-то во время подчинения источника кое-что пошло не так, да и источник сопротивлялся слишком пассивно.
- Что именно не так?
- Например, мертвый корень, причем в направлении чуть в сторону от Хогвартса. Альбус, скажите, тут в лесу в последние года никто несвойственный этому лесу не селился? Кто-то, кто относится к Смерти и занимается массовой охотой на все живое? Потому что то, что я вижу, это явный конфликт рядом расположенных источников противоположных стихий. И если мы не хотим катастрофы где-нибудь через полвека, лучше проблему оперативно устранить, пока источник Смерти не родился. Нежить там, гигантские пауки и тому подобные твари.
- Какая катастрофа?
- Взаимная аннигиляция источников, в худшем случае крупный магический взрыв. Но в любом случае, после смерти этого источника лес постепенно перестанет быть магическим. Нет, ничего глобально непоправимого, но лучше предотвратить, чем потом исправлять последствия.
Альбус несколько минут думал.
- Гигантские пауки в лесу есть. Появились полвека назад, - сказал он, наконец.
- Ничего, сейчас зачистим, если их не слишком много, - сказал Аррис. - В конце концов, тут два великих мага. Готовьте свой огненный удар, мы летим на разведку и, возможно, небольшую войну.
Маг Воздуха облокотился на спину смирно стоящего единорога, прикрыл глаза и начал слушать Шепот Воздуха.
- Нет, отсюда не достаю, - сказал в итоге Аррис. - Была бы полностью функциональная Башня... Вернемся к замку и попробую выследить пауков оттуда.
- Не нужно, я примерно знаю, где поселились пауки, - ответил старый маг.
***
Полтора часа спустя они парили над обширной лощиной. Деревьев не было и ничто не мешало луне ярко освещать сцену, которая не могла присниться и в самом кошмарном сне.
Пауки! Но не те малютки, что обычно висят в своих паутинах в пыльных углах. Пауки - размером с лошадь, восьмиглазые, восьминогие, чёрные, мохнатые, гигантские! Они так и кишели вокруг призрачно-серебристого купола, сплетённого из паутины в самом центре. Черные гигантские пауки Смерти.
- Акромантулы, - сказал Альбус. - Как их много...
- И вся эта орда регулярно охотится и стаскивает замотанную в паутину добычу сюда, в логово, - невозмутимо сказал Аррис. - Сколько они тут? Десять лет, двадцать?
- Полвека, если я прав.
- Стоит ли удивляться, что тут почти сформировался Источник Смерти и он влияет на лес? Их надо уничтожить. Всех до последнего, иначе лес умрет. Ладно, если урезать размеры обычного заклинания Грозы, я сумею залить тут все молниями, и это не потребует длительной подготовки.
- А каковы стандартные размеры?
- Примерно со средних размеров город. Когда молнии начнут бить, используйте свою магию для того, чтобы не дать им убежать.
С этими словами Аррис взмыл выше и начал стягивать тучи.
***
Чреватые дождем черные тучи раз за разом посылали свои сияющие стрелы в землю, заставляя пауков панически метаться, нарываться на очередной удар и либо застывать на земле, либо, если чрезвычайно повезло и удалось пережить удар, дергаться в корчах от бегущего по телу электрического разряда.