Суровым голосом парнишка приказал своему товарищу держаться поодаль, не выскакивать первым ни в коем случае. Сам же подобрался к краю поляны, приник к стволу потолще и осторожно высунул голову.
Увидев, что перед ним раскинулось, Котька даже присвистнул от удивления. Вот, значит, куда они забрались!
Оказывается, именно здесь располагалось то самое таинственное «сопло», о котором так любил рассказывать дед Ковыль. В детстве, слушая его байки, совсем маленький Котька представлял себе всамделишный нос, торчащий из земли и громко сопящий в обе дырки. Но позже дед растолковал, что так называют очень глубокую дыру в холме, неведомо кем и когда пробитую.
Хорошо, что вол, упустив бочку, в другую сторону свернул. А то мог бы с перепугу сюда сигануть, от дракона удирая. Тогда бы Сакуниха живыми их не оставила!
Осторожно оглядевшись по сторонам, Котька убедился, что дракона поблизости нет. Да и что ему делать здесь? Вряд ли он такой дурак, чтобы в дыру, вглубь, забираться. Хотя, надо глянуть ближе. Может, они, сами того не желая, в ловушку его заманили? Обидно будет, если такой большой и сильный ящер погибнет по их дурости.
Кивнув учителю, чтобы подходил ближе, паренек начал развязывать ворот рубахи. Придется на всякий случай лицо прикрыть — смердело из сопла немилосердно.
— Пойдемте, заглянем в ту дыру. Вдруг дракон туда из-за нас свалился? — торопливым шепотом растолковывал Котька учителю. — Только к краю сильно подходить не будем. Ведь ежели кто упадет туда — костей не соберет. Люди бают, что сопло здесь дюже глубокое. Жаль, вожжи не догадались прихватить, обвязались бы сейчас. Рот и нос рубахой прикройте, чтобы голова от смрада не закружилась.
Ваныч не возражал, лишь головой кивал согласно, внимательно слушая наставления своего ученика.
Вдвоем они осторожно выдвинулись из-за деревьев. Хорошо, ветер по простору гулял, развеивая немного вонь, а то бы задохнулись оба еще на подходах — такой дух тяжелый стоял. И пятен, тех самых — подозрительных, здесь было уж очень много, вся трава забрызгана. Недалеко от сопла Котька хотел на землю лечь и ползком подобраться, чтобы случайно не обрушить нависающий над бездной край. Кто его знает, что тут за обрыв, с какими «сюпризами»! Но потом побрезговал, не захотел рубаху белую пачкать.
— Ну и коктейль! — непонятно выругался учитель, первым заглянув в яму.
Вырвался все-таки вперед, хоть Котька его и предупреждал!
— Так вот он где укромное место себе устроил! — растерянно пробормотал парнишка, разглядев, что именно бурлило внизу, на дне сопла. — То-то мужики удобрение не смогли насобирать!
— Это ж сколько лет он сюда…
— Грау… — раздалось недовольное ворчание откуда-то издалека, от пещеры.
— Уходим! — распорядился Котька. — Не хватало, чтобы дракон нас тут застукал и вниз сбросил. Не хотелось бы утонуть в этом… «сокровище».
— Так что же там все-таки взорвалось? Я так и не понял, — спросил Фелька.
Они уже ехали назад, с комфортом расположившись на телеге. Сытый, отдохнувший вол охотно шел домой, а друзья вели неторопливые беседы.
— Навоз драконий рванул. Ящер кактусов много жрет, а они сладкие. Вот оно и забродило там, в сопле, — пояснил Котька.
— Получается, так любое де… удобрение может сработать? Я же теперь в нужник буду бояться зайти — а вдруг взлетит, когда я этого…
— Не взлетит! — рассудительно возразил учитель. — Условия не те.
Ученики удивленно уставились на него.
— Какие еще условия? — переспросил Котька.
— Взорвалось не само… удобрение. Взорвался газ, который из забродившего продукта выделяется. В обычном нужнике он сразу ветром развеивается, а в той яме копился долго, выход не мог себе найти.
Ребята непонимающе уставились на Ваныча. А учитель, увлеченный новой интересной темой, даже руками начал размахивать, пытаясь объяснить, что к чему. Глаза его лихорадочно блестели, кепка сбилась далеко на затылок, на высоком лбу проступили капельки пота.
Фелька, конечно, мало что понял из его объяснения — уж очень мудреными словами Сопат Ваныч говорил. Но Котька потом ему растолковал, что к чему.
Учитель сказал, что дракон пользовался той каменной ямой много лет. Место там дикое, люди на его гору если и ходили, то только по одной тропе, с другой стороны. А чтобы таинственное «сопло» по лесу искать — таких храбрецов не было, никто не хотел агрессора зря гневить. Это сейчас дракон таким смирным оказался и с людьми подружился, когда здоровье его прикрутило. А раньше ведь и подступиться к нему боялись.