— А учебников каких набрали?
— Хочешь посмотреть? Бери, заодно и я полюбуюсь. Все равно, дорога длинная. Вот и развлечемся.
Фелька вначале засмущался: как это, в дороге книжки читать? А вдруг ветер или колдобина? Так ведь и порвать не долго. Да и руки не очень чистые, весь день в пути. Но потом все-таки не выдержал. Когда еще удастся книги самому в руках подержать? В школе всегда столько желающих, что не протолкаться.
Пастушок тщательно вытер руки о штаны и аккуратно развязал тяжелый узел. Сверху лежала толстая бордовая книга, на обложке которой был нарисован мордатый ящер.
— Дра-ко-но… — по слогам начал читать Фелька. — Ох, больно длинное слово…
— Драконоведение. Эту староста просил купить, — охотно пояснил Сопат Ваныч. — По секрету сказал, что мечтает ящеров разводить.
— Ишь, хитрый! — покачал головой Фелька. — Разводить! А самих драконов он спросил, захотят они у нас разводиться?
— Захотят! — отозвался Котька. — Не зря ведь дракониха гнездо мостит!
— Какое гнездо?!
— Свое, — отозвался Ваныч. — В пещере у себя. Мы, правда, толком его не разглядели. Она не любит, когда чужие в пещеру заглядывают.
— Так вы и в пещере у драконов были?
— Почти! — хохотнул Котька. — У края постояли, а потом еле ноги унесли, когда агрессорша нас учуяла.
— Не подпускают они к себе близко! Все еще чужие мы для них, хоть с пустыми руками и не приходим, — вздохнул рядом учитель. — Одна надежда — на бабкину бражку. Ящеры страсть как ее любят!
— Так разве Сакуниха для драконов ее делать будет? — удивился Фелька. — Я думал, для корчмы.
— И для корчмы, и для драконов. Староста обещал платить ей за драконью, с навозных денег. Только, говорит, чтобы не пьяная была! Чтобы дракона от кактусов отучить, а к нам крепче привязать. А то весной вновь загуляет.
— Хитро придумано! — мотнул головой Фелька и взял вторую книгу.
— Ре-це…п…ты на-пи…т…ко-в. Ко…к…те…ли… Сопат Ваныч, что здесь написано? Никак не пойму.
— Это книга о зельях всяких. Для Сакунихи.
— Так она же читать не умеет!
— А зачем ей читать? Она варить будет, а что туда класть, я ей сам перескажу.
Третья книга оказалась еще более странной. На ней была нарисована собака зеленого цвета, а возле нее — какая-то таинственная машинка, с ручками и рычагами.
— Зе-ле-ный пе-с Та-к-с, — прочел Фелька. — А это про кого?
— Это я себе купил. На свои деньги, — почему-то покраснел учитель. — Читать буду, уж очень интересной показалась.
— Толстая, — уважительно сказал пастушок. — До следующего лета хватит.
Дальше шли учебники для школы, среди которых затесалась и книга со сказками. Ей Фелька обрадовался больше всего — история о кактусах была, конечно, интересной, но за несколько лет успела порядком надоесть.
Домой они прибыли поздно вечером, считай, ночью. Хоть и темно уже было, встречать их чуть ли не вся деревня выбежала.
Покупки для школы вызвали много разговоров. Особенно понравилась небольшая картина, которую Ваныч лично всю дорогу в руках держал, оберегая от тряски. На ней было нарисовано поле, холм вдалеке, густо поросший лесом, и дракон, парящий высоко в небе.
— Это я для класса, чтобы стены украсить. Вы же не против? — оправдывался учитель перед старостой.
— Не против. Картина-то хороша! — крякнул староста. — Жаль, только один ящер нарисован.
— Так я и краски, и кисточку купил, — Ваныч вытащил очередную торбочку. — Дракониху сами дорисуем.
— Только не толстую рисуй, а то потом драконята не поместятся! — крикнул кто-то из толпы под дружный гогот соседей.
— Да-а-а, с такими книгами нашим драконам скоро никакого неба не хватит, — подмигнул староста, потрясая «драконоведением». — Молодцы! Все правильно купили. Ежели навозное дело и дальше так пойдет, осенью еще поедете. Школа — дело нужное.
Домой Фелька добрался глубокой ночью. Даже ужинать не захотел, сразу спать отправился. Но сон уже успел сбежать. Лежа на охапке пахучего сена, паренек смотрел в непроглядную темень и думал о драконах. Ишь, дракониха-то умная оказалась. Еду берет, а близко к себе не подпускает. И дракона своего, небось, подучила. Хотя, и не удивительно: Котька никогда не умел с животными дружить, а Ваныч — и подавно. Вот наступит осень, пастьба закончится, он сам попробует с ними подружится. Неужто и его не подпустят?