— Цыц, баба! Не время орать, — оборвал ее дед Ковыль. — Подожди, Фелька, я сам гляну. Может, не совсем еще подох.
Ближайшие к выгону кусты зашевелились, из них кряхтя начал выбираться дед.
— Гр-р-ра-ау!!! — в оба горла предупреждающе рыкнули драконы.
Мимо Ковыля-старшего, по обе стороны, пронеслись два ярких сгустка пламени. Сухой бурьян и ветки вокруг мгновенно задымились, а дед так и замер спиной к агрессорам, с поднятыми вверх руками.
— Понял! Понял!!! Отступаю на тыловую позицию! — громко сообщил он и неожиданно ловко нырнул обратно в кусты.
Фелька, воспользовавшись тем, что драконы отвлеклись, подступил ближе к драконенку, лежавшему на земле.
Ура! Малыш, услыхав его шаги, слабо пошевелился…
Но, присмотревшись, пастушок понял, что вряд ли ему оставалось жить долго. Глаза у звереныша были закрыты, из них непрерывно текли слезы. Дышал он с трудом: из широко раскрытой пасти вырывались прерывистые всхлипы и вздохи. При этом спина его ходила ходуном, а кончик хвоста подрагивал.
— Ну что там?! — не выдержал дед Ковыль. Из кустов он уже не высовывался, да и разговаривал совсем тихо.
— Сдыхает… Дышит с трудом… Как его папаня тогда, — поведал Фелька.
— Так, может, и его маслом залить? Или чем-то другим от кактусов? — заросли, в которых скрывался дед, подозрительно зашевелились.
— Гр-р-р-рау-у-у-у! — незамедлительно взревела дракониха.
— Сижу!!! Сижу на месте! — донеслось покорное из кустов.
— Не… это не кактусы, — продолжал рассказывать пастушок. — Перегаром от него не воняет и огнем не полыхает. Батя тогда все синим огнем плевался, а этот совсем не огнит.
— А ты ему живот пощупать не можешь? Тебя драконы, похоже, не боятся. У него голодную ямку надо проверить — может, обдуло его, съел чего-нибудь? — не унимался дед. — Я скажу, как ее искать.
— Попробую!
Увы, подойти ближе Фельке не удалось — путь ему преградил тонкий сгусток пламени, изящно обозначивший границу между ним и маленьким дракончиком. Агрессорша зорко следила за своим малышом.
И тут случилось невообразимое!
Предупреждающе рыкнув, дракон приблизился к своей подруге и начал отгонять ее подальше в луг, закрывая собой драконенка, а вместе с ним и стоявшего столбом пастушка. Мать, конечно, сопротивлялась, утробно порыкивала и пыталась обогнуть назойливую преграду, но пламенем плеваться перестала.
— Ну, ящер дает! — раздался восхищенный голос Котьки. — Фелька не зевай, пока он ее отвлекает!
Осторожно подобравшись к драконенку, паренек присел возле него на корточки.
— На спину его переверни! Чтобы живот увидеть, — скомандовал дед.
Выполнить приказ оказалось не так уж и просто. Валявшийся безвольной тряпочкой малыш, лишь только почувствовал на себе чужие руки, что-то сердито квакнул и начал судорожно извиваться. При этом он отчаянно молотил лапами, пытаясь зацепить острыми когтями Фельку.
— Гр-р-р-р-р! — мгновенно отреагировала дракониха.
— Гр-рах!!! — осадил ее муж.
— Ой-й-й! — взвизгнул лекарь-самоучка, когда маленький, но верткий хвост, хлестко проехался по его руке.
— Да не тяни ты его за …! — выругался дед Ковыль. — Хватай под ребра, да и давони по животу со всей дури! И бросай сразу же на землю, а сам — беги! Пока дракониха не пальнула вдогонку.
Разозленный пастушок одной рукой ловко ухватил малыша за шкирку, вторую подсунул под живот и с размаху прижал его к себе.
— Кве! — возмутился больной и со всей силы шарахнул доктора хвостом пониже пояса.
— Да иди ты! — вскипел Фелька, хорошенько поддав коленом снизу.
Тельце малыша оказалось неожиданно легким — получив толчок, он буквально подскочил вверх, после чего всем животом плюхнулся на руку пастушка.
— Ава…к!!!
Из пасти дракончика вдруг выскочило что-то круглое и упало вниз.
— Агр-ры-и-и! — басом взревел возмущенный больной, щедро изрыгая пламя вперемешку с какой-то на редкость вонючей жидкостью.
— Фу!!! — не сдержался целитель, проворно отскакивая назад.
Дракончик, почувствовав, что хватка его противника ослабла, изо всех сил толкнул Фельку задними лапами в живот и рыбкой нырнул вниз. Пастушок от неожиданности не удержался, отчаянно взмахнул руками и упал на спину. Это и спасло его: пламя, выпущенное драконихой, прошло по верху, никого не зацепив.
— Гр-р-р-рау-у-у! — мать спешила на помощь своему малышу.
— Гри-и-и! — пищал звереныш, со всех лап улепетывая к родителям.
— Спаслииии!!! — радостный вопль Сакунихи перекрыл даже крики ящеров. — Драконенка спасли!!!