Оказавшись в повозке, знахарь сразу укутался в огромную доху, которую всегда возил с собой, и уснул. А Фелька, как обычно, взял в руки вожжи. Да только сплоховал, сам задремал, сидя на козлах. Уж очень вымотался за последние дни.
Кобыла, почувствовав, что вожжи ослабли, сбавила шаг, но продолжала идти по дороге. Сколько она так шла — не ведомо. Очнулся Фелька посреди какого-то поля. Спросонья не понял, где он, но, увидев чуть дальше "шалаши" из стеблей прошлогодней кукурузы, сообразил.
Это место было одним таким на всю округу. У остальных крестьян на полях было чисто, будто выметено. Весна на дворе, скотина доедает последние запасы. А здешний хозяин свой скот сбыл еще зимой. Хотел оставшиеся корма продать, да цену заломил такую, что желающих не нашлось. Снижать не стал — ждал, когда к весне скотина все подъест и найдется какой-нибудь горемыка, готовый заплатить и столько.
Вот и простояла несчастная кукуруза посреди поля всю зиму и, почитай, всю весну. Еще и много ее было — "шалаши" получились длинными, как забор у деда Ковыля.
Обрадовавшись, что лошадь не сбилась с дороги, тихонько брела домой, пока он спал, Фелька крепче ухватился за вожжи. Хотел было подстегнуть свою кобылку, да так и замер с открытым ртом.
Ближайший к нему кукурузный шалаш пошевелился. Хорошо так зашуршал, в одном месте вязанки стеблей прямо подпрыгнули.
Фельке стало не по себе, по спине пробежал предательский холодок. Дело было к вечеру, сгущались первые сумерки, небо заволокло низкими тучами. В такую погоду хорошие люди по домам сидят, а не по полям бродят.
Действительно, вокруг не было ни души. На обе стороны простиралась голая пашня, разделенная на участки жиденькими полосками посадки. Домов отсюда видно не было — хоть обкричись, на помощь никто не придет.
Кто бы ни прятался за шалашом, встречаться с ним Фельке никак не хотелось…
Лошадь тоже услышала шуршание сухой кукурузы. Задумчиво посмотрела на нее, нервно повела ушами. Фелька на всякий случай потянул вожжи на себя. Не хватало еще, чтобы кобыла понесла с перепуга! Загрузнут ведь в первой же колдобине! Или перевернутся прямо в грязь.
Шалаш снова зашуршал и Фелька почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Из-за длинной-длинной полосы составленных шалашом стеблей выглядывал толстенький кончик драконьего хвоста. Чужого! "Свои" драконьи хвосты Фелька знал как родные.
Хорошо, ветром тянуло в другую сторону, лошадь не успела учуять агрессора. А то бы летела уже повозка по ямкам и кочкам!
— Н-но… — Фелько осторожно хлопнул вожжами по спине лошади. — Пойдем, родная… Только тихо…
Здесь надо сказать, что кобыла у коновала была не молоденькая, опытная — успела со своим хозяином в разных передрягах побывать. Фелька не знал, понимает ли она человеческий говор, но настроение хозяев лошадь хорошо чувствовала. Вот и сейчас она тронулась очень мягко, осторожно ступая копытами по раскисшей земле — даже ни разу не чавкнула грязью.
Так они, крадучись, и миновали опасный шалаш, отъехали подальше от него. Фелька хотел уж было вздохнуть облегченно, но тут случилось неожиданное.
Совсем рядом с ним, за следующим шалашом раздалось громкое трещание и кто-то сердито завопил:
— Ку-у-да-а?! Ку-уда-а тащишь, гад?! Да когда ж ты наешься уже?!
От неожиданности лошадь подпрыгнула на месте и в следующую секунду что было духу рванула вперед. Фелька еле удержался на козлах, чудом не слетел с них. Он клещом вцепился в вожжи и отчаянно заорал:
— Тпр-ру! Тпр-р-ру!
Но кобыла его не слушала, неслась вперед, сломя голову.
— Стой, дур-ра! — раздался сзади сердитый рык знахаря. — Куда пр-решь?!
Хозяина кобыла послушалась, немного сбавила ход. Не остановилась, но повозку трясло уже меньше.
— Фелька, что стряслось?! — возмущенно спросил коновал. — Куда мы мчимся?
— Д-д-дра-кон… Там… — цокая зубами, проговорил Фелька.
Его колотило не столько от езды по ухабистой дороге, сколько от страха.
— Где?! — как-то весело, даже восхищенно спросил знахарь. — Стой, дур-ра!!! Я на дракона погляжу!
Видимо, не протрезвел еще после застолья. Иначе зачем бы ему с агрессором было встречаться?
К удивлению Фельки, лошадь остановилась. Застыла, как вкопанная, лишь хвостом нервно подергивала. Все-таки, не зря ее хозяин столько лет коновалом проработал! Умел скотине зубы заговаривать!
— Так где дракон? — сердито спросил знахарь, выглядывая из повозки. — Нет никого…