Ждать было не очень удобно. Ветка, которую Фелька пригнул, чтобы на сырую землю не садиться (холодно еще, весна), все норовила выскользнуть из-под него. Вдобавок с луга драконьим навозом несло — никак от смрадного духа не увернуться, хоть воротом лицо закрывай! Сегодня «агрессор» поздно вечером прилетал, мужики пока не успели ценный продукт оприходовать. Запах был свежим — ядреным, забористым, от чего в носу нещадно чесалось.
Сопат Ваныч явился не сам: из-за его ног вдруг выскочила шавка бабы Сакунихи и с громким лаем рванула прямо в кусты к Фельке. Тот от неожиданности дернулся, ветка из-под него выскочила, и пастушок оказался на земле. Еще и расчихался в придачу — у земли запах был совсем невыносимым.
— Такся, кто там? — переполошился учитель.
— Я, Сопат Ваныч… — смущенно утираясь рукавом, пробормотал паренек.
— Фелька, ты, что ль?
— Ага…
Хоть встреча получилась и не очень «тилигентной», все вышло даже к лучшему. Пока Ваныч к нему пробирался, пока отцеплял его штаны, которые на сук напоролись, завязалась беседа. Пока оттаскивал вредную Таксю, узнавшую пастушка и нахально лизавшую его в щеку, даже посмеяться успели. Потому вопрос о путешествиях прозвучал сам собой, как бы невзначай.
— Поехать-то хорошо бы… Вот только на чем? — вздохнул учитель. — Для такой дальней дороги полудохлая лошаденка не подойдет. Надо бы пару хороших.
— А пешком?
— И сколько мы идти будем? Я ведь при должности, мне отлучаться надолго нельзя.
Фелька удивленно разинул рот. Значит, Ваныч пойдет с ним? Так запросто, ни у кого не спросясь? Во дает!
Псинка, воспользовавшись его замешательством, вновь набросилась на пастушка.
— Да иди ты! — сердито отпихнул ее паренек. — И чем от нее так смердит?
— Она сегодня днем в чан с гороховой бражкой нырнула, еле успели вытащить. Неужели не видишь, что позеленела вся?
— Больно нужно мне к ней присматриваться!
Низенькую длинную собачонку Фелька не очень любил — визгливая, сил нет! Как и баба Сакуниха. А сейчас еще и вонючая. Будто мало ему драконьих запахов!
— Придумал! Я знаю, на чем мы поедем, — вдруг оживился пастушок. — Дракона оседлаем!
Учитель недоверчиво посмотрел на него:
— Как же мы его поймаем?
— Без проблем! Петлю из веревки сделаем и на голову накинем. Шея у него длинная, не соскользнет!
— А ты сможешь?
— Смогу! Только бы помог кто, самому несподручно.
— Я помогу! — глаза Ваныча подозрительно заблестели.
Где взять веревку, способную удержать дракона, они придумали почти сразу.
— У деда Ковыля возьмем, — предложил учитель. — Ту, которой дед своего козла привязывает. Она в деревне самая прочная.
— Как же мы к козлу подойдем? Он же злющий и с рогами.
— Котьку попросим, пусть нам поможет. Вы же с ним дружите?
— Ага…
Идея учителя все больше нравилась Фельке. Дед Ковыль плел лучшие веревки в округе — прочные, гибкие. Да еще и вымачивал их в каком-то особом растворе, от чего они хорошо скользили. То, что надо, для ловли дракона!
С козлом даже связываться не пришлось. Следующим вечером Котька вынес им «на лавочку» моток совсем новой веревки.
— Отличная привязь! — бормотал Фелька, пробуя завязать петлю. — Думаю удержит!
— Кого хошь удержит! — бубнил рядом Котька.
В подробности их затеи пастушок своего друга не посвящал. Все равно тот ехать никуда не собирался, чего зря языком трепать?
В обмен на веревку Котьке был обещан кисет сладкого городского табака. Все знали, что Фелька не курит, хоть и пробовал. Ну не понимает он, как можно этот ядучий дым добровольно глотать! Из-за того Котька поверил ему без оговорок: если достанет, как обещал, сам пробовать не станет, все в счет долга принесет. Потому «продавец» нахваливал свой товар как мог.
— А вам для чего надобно? — неожиданно спросил он.
Фелька замялся, не зная, что сказать. Ни врать не хотелось, ни правду говорить.
— Дракон! — вдруг крикнул учитель, сидевший тут же, на лавочке. — Сюда летит.
Мальчишки подняли головы и увидели приближающуюся тушу, размеренно махавшую крыльями.
— Он ведь был уже сегодня, — удивился Котька. — И вновь летит.
— Может, обожрался чего и снова ему приспичило? — предположил Филька. — Его здесь кормят, как на убой, а сейчас и в лесу еды хватает.
— Это наш шанс! Другого может не быть… — взволнованно забормотал учитель. — Прячемся там! Здесь он нас сразу учует!