— Доброго вечерочка вам! — крикнул из темноты.
Мало ли о чем взрослые мужики между собой гутарят, нехорошо будет, если подумают, что подслушивал. Лучше заранее дать знать, что он приближается.
— Фелька пришел! Наконец-то! — обрадовался учитель.
— Ты где был так долго? Я уже замерз ждать, — обозвался его собеседник.
— Котька! — обрадовался пастушок, узнав голос друга. — А чего же ты не закурил, чтобы согреться?
— Так я ведь бросил! — важно отозвался тот. — Чтобы дракона запахом не спугнуть. Ты мне городской табак теперь не неси, не дразнись почем зря.
— Да-да, как дракона будем приманивать, лучше другим чем-то пахнуть, вкусным для него, — подтвердил учитель.
— Чтобы сразу на месте и сожрал, перепутав с обедом? — ехидно поинтересовался Фелька.
День был длинный, тяжелый и ему совсем не хотелось обсуждать какие-то «прожекты». Лучше бы они зимой это затеяли.
— Нет, обед мы ему повкуснее должны принести, — запальчиво возразил учитель. — Чтоб на нас ящер и не глянул.
Он будто бы и не замечал того, что его ученику совсем уже не интересна ловля дракона. Даже в темноте Фелька видел, как блестят от возбуждения глаза Ваныча.
— Давайте думать, чем его подманить?
— Ему бы поросенка дохлого кинуть аль кусок туши покрупнее… Да чтобы слегка лежалой, с запашком… — уверено начал Котька. — Да хоть мешок требухи! Она по теплу вмиг подтухнет.
— Где ж ты сейчас возьмешь требуху? — усомнился учитель. — Кто ж в начале лета, когда корма вокруг вволю, скотину резать будет? Перезимовали уже, чего ее зря переводить?
— Он на бражку тогда хорошо пошел, — задумчиво сказал Фелька. — Наверное, любит такой запах — подбродивший. Не зря кактусы жрет как полоумный.
— А это идея! — обрадовался учитель. — Кактусы сейчас уже не те, колючки жесткие стали, не такие, как ранней весной. Значит, он их меньше стал есть и на бражку должен приманиться.
— Осталось бражки раздобыть! — заключил Котька.
— Это я организую… — задумчиво отозвался учитель. — Как мы ее только на место доставим?
Ребята молчали, не зная, что ответить. Ковшик бражки дракону не понесешь — он его и не заметит, а полную бочку доставить будет весьма непросто. Дороги к драконьей пещере-то нет! Да и не захочет туда никакая лошадь идти, к зверю в логово. Но ведь бочка — не мешки, по частям к ящеру под нос не перетаскаешь.
— Ладно, придумаем что-нибудь. Вы пока никому ничего не говорите. И без меня не делайте ничего. Я сам вам позже скажу, когда к дракону идти будем. Как готово все будет.
Против такого расклада Фелька и не думал возражать. Довольный, что самому делать ничего не надо, он устало пошагал домой. Ночь уже поздняя, а ему завтра скотину выгонять с утра пораньше!
Несколько дней от Сопат Ваныча не было слышно никаких вестей. Не то, чтобы Фелька сильно печалился этим, но все-таки интересно было, придумал он что-нибудь или нет. Конечно, пастушку слабо верилось, что им удастся приручить дракона — все-таки тварь дикая, да еще и огромная какая, опасная. Но даже посмотреть на драконью пещеру было бы любопытно. Дальний лес считался запретным, детей туда не допускали, стращая «огнедышащим извергом», и раньше паренек там никогда не бывал.
Появился учитель только перед очередными праздниками, за пару дней. Снова вышел прямо на пастбище, зная, что Фельку он здесь точно найдет.
— Твои на праздничную ярмарку будут ехать? — спросил, ничего не объясняя.
— Не знаю… — растерялся Фелька. — Вряд ли. Отец обещал за меня скотину попасти, выходной мне дать.
— Вот и хорошо! — обрадовался учитель. — К дракону как раз съездим.
— А как же… — растерялся паренек. — Это же надолго… А что я родителям скажу?
— Ничего не говори, я сам с ними побеседую.
Довольный Сопат Ваныч, не дожидаясь ответа, развернулся и пошагал прямо через пастбище, сокращая дорогу домой. Глядя, как он легко перескакивает через коровьи лепешки, Фелька подумал, что их наставник еще очень молодой. Раньше пастушок никогда не задумывался о возрасте учителя, а сейчас до него вдруг дошло, что Ваныч не на много старше их с Котькой. Выглядит только солидно, как и положено «городскому шпечиалисту».
Вечером, когда вся семья ужинала, сидя на пороге дома («Чего летом, в теплынь, в избе сидеть, керосин жечь? И при луне мимо рта не пронесешь!»), мать сказала Фельке:
— Сопат Ваныч сегодня приходил, пока ты коровы пас. Разнарядка ему из волости пришла. Вредителей надо пересчитать, что ли. Приказали, чтобы учителя школьников собрали да по лесу с ними походили. Места, где бабочки гнездятся, будете искать. На праздниках в лес и пойдете.