– Будете ругаться, не стану рассказывать, – вдруг спокойно, даже тихо, сказал Котька.
На спорщиков будто ушат холодной воды вылили – сразу умолкли.
– Говори, Котька, – подбодрил внука дед Ковыль. – Не будет никто ругаться. А кто ослушается – посохом от меня схлопопчет.
Сакуниха сердито засопела в ответ, но промолчала – уж очень хотелось про третьего дракона узнать. Тем более, с собственного зятя толку было мало – сидел он какой-то пришибленный, не говорил ничего. Только в небо мечтательно смотрел.
– Значится, подходим мы к пещере, не очень-то и хоронясь. Шум сверху доносится такой, что драконы явно ничего не учуют. Хорошо, мы сразу на открытое место не выскакивали, у кактусов задержались. Учитель хотел посмотреть, они разные там растут или одного цвета?
– А зачем тебе разного цвета? – обернулась к Ванычу Сакуниха. – В палисадник мой, что ли, надумал подсадить? Так и не надейся, кактусов там не будет! Не хватало мне еще колючек в собственном дворе...
– При чем тут палисадник? – деланно возмутился учитель. – У разных видов кактусов должен быть разный вкус. Понимать надо!
– Ну и что с того вкуса? Грызть их тебе никто не даст, хватит нашей деревне одного пропойцы!
– Ну уж, бабушка, вы совсем заговариваться начали! – всерьез рассердился Сопат Ваныч. – Что я, дракон, что ли, кактусы грызть?
– Хватит лаяться! Дома будете разбираться, где кактусы сажать, – вновь вмешался дед Ковыль, выразительно стукнув посохом. – Котька продолжай!
– Да что там рассказывать? Попались мы как дети! Дракониха нас у пещеры застукала.
– И-и-их! – испуганно всплеснула руками молодая Ковылиха. – Ты хоть цел, сынок?
– Цел я, цел! – успокоил ее Котька. – Дракониха нас признала. Рыкнула, чтобы убирались от ее дома, но слабенько. Она все прислушивалась к тому, что наверху происходит. Видно было, что беспокоится.
– Так с кем же ее суженый ссорился-то? – недоуменно спросила старостиха.
– Вот и мы о том же подумали! Ведь слышно было, что драконы спорят – и рычат, и огнем полыхают. Причем, на два голоса рычали. А дракониха – здесь, рядом с нами. Потому мы от пещеры, конечно, ушли, но в ту сторону поглядывали. Интересно ведь было, чем дело закончится!
– Я тебе покажу «интересно»! – беззлобно проворчала мать Котьки. – Тоже мне интерес – к разъяренным драконам в пасть соваться!
– Да мы не совались! Наоборот, отошли подальше, в кустах схоронились. Только место выбрали такое, чтобы вершина просматривалась.
– И что увидели? – не утерпел Ковыль.
– То и увидели! Сразу сполохи были, даже пара деревьев загорелась. А потом рев на весь лес! Да такой, что деревья пригнулись! Смотрим, в небо дракон взмыл. Только не наш. Наш зелененький, хорошенький. А этот какой-то с желтизной, будто листья жухлые. И хвост тощий – не такой, как у нашего. Сам ящер беспокойный какой-то, задом так и виляет, по небу кренделя выписывает.
– А наш-то где был? – беспокойно спросил староста. – Хоть живой был, не раненый?
– Да что ему станется, агрессору? – довольно рассмеялся Котька. – Он следом за пришлым в небо взмыл и погнался. Рычит, огнем так и плюется. И метко – пару раз ему точно хвост подпалил! А когда дракониха над пещерой поднялась да начала летать так и эдак, вообще раздухарился. Погнал чужака куда-то далеко, за облаками они скрылись.
– Да он хоть домой вернулся-то? Заведет его этот чужак в другую деревню, ищи потом! – возмутилась Сакуниха.
– Вернулся! Куда он от своей драконихи денется? Так уже в небе вдвоем танцевали – любо-дорого смотреть было. Как натанцевались, друг за дружкой вниз сиганули, к пещере.
– Вот и ладненько! – одобрил староста. – Может, и драконенок у них появится, будет для нас еще один производитель. Жаль, конечно, что чужак задираться сразу начал. Глядишь, и прижился бы у нас. Лишний навоз никогда не бывает лишним. Котька, ты не пригядывался, забияка со страху дорогу не метил? Может, поехать собрать, пока лепешки не засохли?
– Не знаю! – честно признался Котька. – Я не видел. Они так по небу мотались, что не различишь, летит вниз что-то или нет.
Старостиха тем временем рассуждала о своем:
– Пришлый, конечно, мужиком был – не зря они так подрались. Но если бы баба прилетела, еще хуже получилось бы. Они бы с нашей начали кусаться, покалечили друг дружку. А нам здоровые драконята нужны, крепкие!
– Откуда вообще драконы прилетают? – не выдержал Фелька. – Я думал, у нас он один такой – в соседних деревнях отродясь ящеров не было. А тут и невеста для него нашлась, и ухажер сторонний.
– Да кто ж их знает? – вздохнул дед Ковыль. – Кабы знали, давно бы нашего агрессора женили – приманили бы ему хозяйку. А то пока ее не было, только и делал, что пьяные кактусы грыз. Старики говорили, что драконы завсегда диковинкой в наших краях были. И откуда наш сосед появился, никто не ведал. Возле его пещеры даже кактусов раньше не было – позже наросли.
– С кактусами тоже непонятно, – вставил свои пять копеек Сопат Ваныч. – Нигде они больше не растут, лишь у драконьей пещеры. И не вымерзают же, хотя климат для них не очень подходящий...
Крестьяне слушали учителя, согласно кивая головами. Конечно, когда он начинал так рассуждать, мало кто что-то понимал – уж больно мудреными словами Сопат Ваныч любил изъясняться. Но послушать умного человека в Драконьих Дворах всегда любили – глядь, посидишь рядом с ним и сам немного учености наберешься.
Пришлый ящер оказался не так прост, как вначале подумали крестьяне. Похоже, он не оставил надежду добиться своего и потихоньку следил за драконьей парой. Несколько раз его видели в небе, когда молодожены прилетали к огороду Сакунихи. Хозяин пытался гонять чужака, но он теперь сторожился, близко к себе соперника не подпускал, прячась за облаками. Это, конечно, нервировало ящеров. Они снова стали есть впопыхах, хватая все подряд, да еще и оглядывались все время.
А в один прекрасный день забияка сам приземлился на пастбище. Было это ранним утром: баба Сакуниха только-только глаза продрала и вышла на грядки, собираясь по холодку прополоть новый участок невыкопанной еще картошки. Спросонья она решила, что это ее любимец явился – но почему один, без драконихи? Да и прилетали они вчера вечером, чего так часто в гости ходить?
Осторожно выглянув из-за ряда кукурузы, Сакуниха даже охнула от изумления – рыжую спину непрошенного гостя она узнала сразу. Тот с аппетитом поедал тушу, подброшенную кем-то ночью. Судя по запаху, доносившемуся с луга, несчастная зверушка издохла уже давно и для питания агрессоров не годилась. Но это – для своих агрессоров. О чужаках заботиться Сакуниха не нанималась, потому здраво рассудила, что хвори незнакомого дракона – его забота. Если привык есть всякую гадость, пусть сам потом себе лекаря ищет.
А для деревни от этого лишь польза – чище на выгоне будет.
Потому Сакуниха постаралась как можно тише уйти с огорода и бегом направилась к своей подруге старостихе. Баба прекрасно понимала, что пришелец одним прилетом не ограничится. Понял уже: в Драконьих Дворах ящеров привечают и вкусно кормят. Нужно было срочно решать, что дальше делать с несчастным горемыкой.
Одиноких мужиков Сакуниха всегда жалела, хоть и старалась лишний раз этого не показывать. Неприкаянные они какие-то, когда без женской ласки и чуткого бабьего руководства живут.
Глава 10
Через некоторое, совсем непродолжительное, время кусты, окружавшие драконий выгон, начали заполняться крестьянами. Судьба чужака взволновала всех. И оставлять его нельзя– свой дракон обидется и будет прав. Да и дракониху нервировать не гоже – молодухи такие ветреные бывают! Не хватало еще, чтобы ухажеры покалечили друг друга, решая, кто более достоен ее сердца и хвоста.
И прогнать бродягу рука не поднималась. Производитель, как-никак! Кто в здравом уме будет отказываться от свежей партии драконьего навоза?