– Поеду! Обязательно поеду!!!
Провожать их собралась вся деревня. Такое событие: односельчане в город едут! Да не за чем-нибудь, а за книгами для школы! В других деревнях, небось, и не думают о том, как их дети учатся да какие книжки читают. А в Драконьих Дворах и об этом староста позаботился, не только о корчме своей заботится.
Сам староста ходил вокруг своей брички гоголем. Все-таки не зря он это дело с драконьим навозом затеял! И соседям его лишняя прибыль, и для деревни благо.
Ради такой поездки Котьке и Фельке матери справили новые рубахи, вытащили из сундуков парадные штаны. Отцовские, конечно, широковатые. Парни растут так быстро, что одежи на выход на них не напасешься. Но ничего страшного – в сапоги заправят, никто и не заметит, что великоваты.
Да-да, в поездку друзьям даже сапоги выдали! Не ходить же по городу босиком. А лапти староста почему-то забраковал. Ничего не сказал, но так нос сморщил, что сразу стало ясно – не одобряет.
Правда, в дорогу ребята обуваться не стали. Чего зря сапоги снашивать? Бережно в холстину их увязали и в бричку спрятали, под сидение. В город въедут – тогда достанут.
Сопат Ваныч тоже принарядился, выглядел как городской щеголь. Младшая Сакунька вертелась рядом, с любовью посматривая на мужа. Даже Сакуниха улыбалась, глядя на них.
Да и соседи не балагурили как обычно, не пытались подначивать путешественников. Смотрели серьезно, да наставления высказывали – кто в что горазд. Знамо дело, дорога длинная, задание важное – не до шуток сейчас.
По дороге туда они почти не разговаривали. Все трое напряженно следили за дорогой, чтобы не заплутать случайно. Но учитель был прав – путь оказался на удивление простым. Как выехали на наезженный тракт, так никуда и не сворачивали.
Фелька едва успевал головой крутить, так ему хотелось рассмотреть все вокруг – и дворы в чужих деревнях, и скотину, привязанную у ворот, и незнакомых людей. На поля да леса он поглядывал со скрытой ревностью: а вдруг какая местность лучше его родной окажется? И вздыхал облегченно: нет, не лучше.
В городе, к стыду своему, Фелька растерялся чуть ли не до испуга. Уж очень людно да шумно здесь было. Потому старался возле учителя держаться, не отходить ни на шаг. А тот будто и не замечал ничего. Взъерошенный, раскрасневшийся, глаза блестят от возбуждения – он торопливо перебегал от лавки к лавке, придирчиво выбирал товар и азартно торговался с лавочниками.
Покупками Ваныч остался очень доволен, даже на выезде побаловал своих учеников – прихватил им по городскому пирожку, заплатив из «сэкономленных». Котька свой съел, а Фелька не тронул, сестренкам гостинец сберег. Положил к себе в котомку, в платок к городским леденцам завернул.
Лишь когда каменные дома остались далеко позади, пастушок немного успокоился, перестал напряженно головой вертеть.
– Ну как, понравилось в городе? – спросил их учитель.
– Понравилось! – обернувшись, блеснул зубами Котька, сидевший на козлах. – Жить можно!
– А я не знаю, – честно признался Фелька. – Шумно очень.
– Это с непривычки, – успокоил его учитель. – Потом шум перестаешь замечать.
– Вы лучше расскажите, чего мы накупили? А то родители спросят, за чем ездили, а я и сказать толком не смогу. Там, в холстине, что за штуки?
– Циркуль, угольник и линейка. Специальные, для доски, чтобы мелом можно было рисовать. Буду старших геометрии учить. Староста ведь не просто так на школу деньги выделил, не пожадничал, из навозных барышей отсчитал. Мужики просили, чтобы я землемерству самых толковых ребят обучил. Чтобы городского специалиста не возить всякий раз, когда понадобится.
– А учебников каких набрали?
– Хочешь посмотреть? Бери, заодно и я полюбуюсь. Все равно, дорога длинная. Вот и развлечемся.
Фелька вначале засмущался: как это, в дороге книжки читать? А вдруг ветер или колдобина? Так ведь и порвать не долго. Да и руки не очень чистые, весь день в пути. Но потом все-таки не выдержал. Когда еще удастся книги самому в руках подержать? В школе всегда столько желающих, что не протолкаться.
Пастушок тщательно вытер руки о штаны и аккуратно развязал тяжелый узел. Сверху лежала толстая бордовая книга, на обложке которой был нарисован мордатый ящер.
– Дра-ко-но… – по слогам начал читать Фелька. – Ох, больно длинное слово...
– Драконоведение. Эту староста просил купить, – охотно пояснил Сопат Ваныч. – По секрету сказал, что мечтает ящеров разводить.
– Ишь, хитрый! – покачал головой Фелька. – Разводить! А самих драконов он спросил, захотят они у нас разводиться?
– Захотят! – отозвался Котька. – Не зря ведь дракониха гнездо мостит!
– Какое гнездо?!
– Свое, – отозвался Ваныч. – В пещере у себя. Мы, правда, толком его не разглядели. Она не любит, когда чужие в пещеру заглядывают.
– Так вы и в пещере у драконов были?
– Почти! – хохотнул Котька. – У края постояли, а потом еле ноги унесли, когда агрессорша нас учуяла.
– Не подпускают они к себе близко! Все еще чужие мы для них, хоть с пустыми руками и не приходим, – вздохнул рядом учитель. – Одна надежда – на бабкину бражку. Ящеры страсть как ее любят!
– Так разве Сакуниха для драконов ее делать будет? – удивился Фелька. – Я думал, для корчмы.
– И для корчмы, и для драконов. Староста обещал платить ей за драконью, с навозных денег. Только, говорит, чтобы не пьяная была! Чтобы дракона от кактусов отучить, а к нам крепче привязать. А то весной вновь загуляет.
– Хитро придумано! – мотнул головой Фелька и взял вторую книгу.
– Ре-це…п…ты на-пи…т…ко-в. Ко…к…те…ли… Сопат Ваныч, что здесь написано? Никак не пойму.
– Это книга о зельях всяких. Для Сакунихи.
– Так она же читать не умеет!
– А зачем ей читать? Она варить будет, а что туда класть, я ей сам перескажу.
Третья книга оказалась еще более странной. На ней была нарисована собака зеленого цвета, а возле нее – какая-то таинственная машинка, с ручками и рычагами.
– Зе-ле-ный пе-с Та-к-с, – прочел Фелька. – А это про кого?
– Это я себе купил. На свои деньги, – почему-то покраснел учитель. – Читать буду, уж очень интересной показалась.
– Толстая, – уважительно сказал пастушок. – До следующего лета хватит.
Дальше шли учебники для школы, среди которых затесалась и книга со сказками. Ей Фелька обрадовался больше всего – история о кактусах была, конечно, интересной, но за несколько лет успела порядком надоесть.
Домой они прибыли поздно вечером, считай, ночью. Хоть и темно уже было, встречать их чуть ли не вся деревня выбежала.
Покупки для школы вызвали много разговоров. Особенно понравилась небольшая картина, которую Ваныч лично всю дорогу в руках держал, оберегая от тряски. На ней было нарисовано поле, холм вдалеке, густо поросший лесом, и дракон, парящий высоко в небе.
– Это я для класса, чтобы стены украсить. Вы же не против? – оправдывался учитель перед старостой.
– Не против. Картина-то хороша! – крякнул староста. – Жаль, только один ящер нарисован.
– Так я и краски, и кисточку купил, – Ваныч вытащил очередную торбочку. – Дракониху сами дорисуем.
– Только не толстую рисуй, а то потом драконята не поместятся! – крикнул кто-то из толпы под дружный гогот соседей.
– Да-а-а, с такими книгами нашим драконам скоро никакого неба не хватит, – подмигнул староста, потрясая «драконоведением». – Молодцы! Все правильно купили. Ежели навозное дело и дальше так пойдет, осенью еще поедете. Школа – дело нужное.
Домой Фелька добрался глубокой ночью. Даже ужинать не захотел, сразу спать отправился. Но сон уже успел сбежать. Лежа на охапке пахучего сена, паренек смотрел в непроглядную темень и думал о драконах. Ишь, дракониха-то умная оказалась. Еду берет, а близко к себе не подпускает. И дракона своего, небось, подучила. Хотя, и не удивительно: Котька никогда не умел с животными дружить, а Ваныч – и подавно. Вот наступит осень, пастьба закончится, он сам попробует с ними подружится. Неужто и его не подпустят?