– Хочет свою добычу в пещеру втянуть, а она – круглая, не ухватить! – не сдержался Котька.
– Ничего, мать ему поможет! – зашептал учитель. – Он все равно сам еще не ест, родители жёванкой кормят.
Действительно, тщательно вылизав бочку, дракониха вернулась к пещере и подцепила носом тыкву, пытаясь закатить ее внутрь. Изнутри донесло сердитое шипение, на мгновение мелькнула чья-то блестящая спина с маленьким аккуратным хвостиком.
– Гр-р-ры… – послышалось негромкое, но очень сердитое ворчание.
– Он играться тыквой хочет, а она ему не дает, – прошептал учитель.
– Ну все, цирк закончился! Она его кормить пошла, – заключил Фелька, когда драконы спрятались внутри пещеры.
Действительно, больше ящеров они в тот день не видели. Из пещеры никто не показывался, только иногда доносилось приглушенное рычание вперемежку с тоненьким повизгиванием. Когда друзья, набрав кактусовых бутонов, возвращались назад к телеге, в логове драконов было тихо, лишь слышались очень тихие странные звуки, похожие на похрапывание.
– Теперь надо чаще к ним наведываться, – задумчиво сказал учитель, когда они уже ехали назад.
– Почему?
– Маленький зверь быстрее к человеку привыкает. А следом за ним уже и родители ручными станут.
Глава 13
Сопат Ваныч оказался не прав: драконенок рос пугливым, людям на глаза не спешил показываться. Может быть, если бы они наведывались хоть пару раз в неделю, звереныш и привык бы к ним. Но поход к драконьей пещере занимал практически целый день, потому выбирались они сюда не часто.
В деревне известие о драконьем малыше восприняли с радостью. Пополняется племя производителей! Но в лес к ящерам никто не рвался – далеко, да и жутковато там. Навоз и так под дом доставляют, чего зря ноги бить?
Зато драконам теперь охотнее вкусненькое носили, особенно дракониху старались привечать. Ежели мать довольна, то и дитёнку с ней будет хорошо. Когда ящеры начали уносить с собой часть корма, это приняли как добрый знак: младший растет, родители начали и его подкармливать нормальной пищей.
За работой незаметно промелькнула весна, галопом промчалось жаркое лето. Наступила пора сбора урожая – самое хлопотное, но и самое радостное время.
Фелька был со своей семьей на огороде, когда тревожно зазвонил-загудел колокол.
– Агрессоры летят!!! – раздался заполошный бабий визг где-то на улице.
– Прячьтесь все! – встревоженно распорядилась мать.
Младшие так рванули к дому, что только пятки засверкали. Фелька хотел было припустить за ними, но в последний момент остановился. Какие агрессоры? Драконы, что ли? Так чего от них убегать? Наоборот, надо тачку под товар освободить.
А может, лесные разбойники какие появились? Так они летать не умеют. Да и не особо рвутся в их края – весть о деревне, сумевшей приручить двух лютых драконов, далеко по волости разошлась.
Пастушок, приставив ладонь козырьком ко лбу, внимательно всмотрелся в небо, в сторону драконьей горы. Действительно, через некоторое время вдали показались две точки – драконы приближались парой, как давно уже не летали. Время от времени один из них изрыгал сгустки пламени, издалека казавшиеся яркими точками. Напряженно вслушавшись, Фелька смог разобрать угрожающее «Грау-у-у!»
– Чего это они такие сердитые? Аль напугал их кто? – обеспокоенно спросила мать.
Она тоже не стала уходить с огорода, стояла рядом с сыном, глядя в небо.
– Не знаю, – неопределенно двинул плечами пастушок. – Побежали на луг, они скоро туда приземлятся.
– Ты беги первый, а я поросят в сарай загоню на всякий случай. Только не подходи близко к ящерам! Злые они какие-то сегодня!
Фелька лишь головой мотнул в ответ и припустил что было духу с огорода.
Так он и знал! Все удобные наблюдательные кусты уже были заняты! Односельчане, похоже, не тратили время на пустые разговоры, сразу сюда побежали. Растерянный, паренек остановился недалеко от Сакуньего огорода, встревоженно оглядываясь вокруг.
– Фелька, иди сюда! Мы здесь!
Приглушенный шепот доносился откуда-то из-за срезанной кукурузы, составленной в круг для просушки. Когда пастушок подошел ближе, он увидел, что высокие стебли образовали подобие шалаша, из которого выглядывал Котька. Аккуратно забравшись внутрь, Фелька осторожно раздвинул листья – драконий выгон и гора подготовленного для ящеров провианта были прямо перед ними.
– Гр-ра-а-ау!!! – вновь донеслось сверху.
Драконы были уже совсем близко.
– Точно у них что-то случилось, раз так орут, – заметил Котька.
– А ведь орет и огнем пышет только один. Дракониха молчит, – раздался рядом с Фелькой тихий голос Сопат Ваныча.
– Она молчит, потому что у нее пасть занята. Агрессорша что-то несет, – заметил паренек.
– Да! И я вижу! – поддержал его друг. – Хвост какой-то из пасти свисает.
Ящеры тем временем начали снижаться. Пока они приземлялись, Фелька напряженно вглядывался в ношу драконихи, а внутри уже чувствовался неприятный холодок…
Нет, не может такого быть! Ему, наверное, показалось!
Но из головы не шли слова Котьки: «Хвост свисает». Значит, и друг это заметил!
Надо самому проверить… Что толку сидеть здесь и гадать?
– Фелька, ты куда?!! – раздался отчаянный крик учителя.
Но ученик не слушал его, что было духу несся к приземлившимся драконам. Уже на ходу пастушок понял, что не ошибся, что его нехорошая догадка подтвердилась, но где-то глубоко в сердце теплились остатки надежды: а может, неправда? Может, он обознался?
– Гр-р-рау…. – очередной раз взревел ящер.
Пламенем он в это раз не полыхнул. И рычал как-то без угрозы, будто извиняясь.
– Фелька, что у них там? Вновь мужик чего-то обожрался, о помощи нас просит? – дед Ковыль тоже отметил непривычно тихий голос дракона.
– Нет, не он… – печально отозвался паренек. – Драконенок ихний… Того…
– Да как же это?!! – мгновенно отреагировала Сакуниха, разразившись пронзительным воплем. – Бабоньки, за что?!! Такой же хороший уродился!!!
– Цыц, баба! Не время орать, – оборвал ее дед Ковыль. – Подожди, Фелька, я сам гляну. Может, не совсем еще подох.
Ближайшие к выгону кусты зашевелились, из них кряхтя начал выбираться дед.
– Гр-р-ра-ау!!! – в оба горла предупреждающе рыкнули драконы.
Мимо Ковыля-старшего, по обе стороны, пронеслись два ярких сгустка пламени. Сухой бурьян и ветки вокруг мгновенно задымились, а дед так и замер спиной к агрессорам, с поднятыми вверх руками.
– Понял! Понял!!! Отступаю на тыловую позицию! – громко сообщил он и неожиданно ловко нырнул обратно в кусты.
Фелька, воспользовавшись тем, что драконы отвлеклись, подступил ближе к драконенку, лежавшему на земле.
Ура! Малыш, услыхав его шаги, слабо пошевелился...
Но, присмотревшись, пастушок понял, что вряд ли ему оставалось жить долго. Глаза у звереныша были закрыты, из них непрерывно текли слезы. Дышал он с трудом: из широко раскрытой пасти вырывались прерывистые всхлипы и вздохи. При этом спина его ходила ходуном, а кончик хвоста подрагивал.
– Ну что там?! – не выдержал дед Ковыль. Из кустов он уже не высовывался, да и разговаривал совсем тихо.
– Сдыхает… Дышит с трудом… Как его папаня тогда, – поведал Фелька.
– Так, может, и его маслом залить? Или чем-то другим от кактусов? – заросли, в которых скрывался дед, подозрительно зашевелились.
– Гр-р-р-рау-у-у-у! – незамедлительно взревела дракониха.
– Сижу!!! Сижу на месте! – донеслось покорное из кустов.
– Не… это не кактусы, – продолжал рассказывать пастушок. – Перегаром от него не воняет и огнем не полыхает. Батя тогда все синим огнем плевался, а этот совсем не огнит.
– А ты ему живот пощупать не можешь? Тебя драконы, похоже, не боятся. У него голодную ямку надо проверить – может, обдуло его, съел чего-нибудь? – не унимался дед. – Я скажу, как ее искать.