– Попробую!
Увы, подойти ближе Фельке не удалось – путь ему преградил тонкий сгусток пламени, изящно обозначивший границу между ним и маленьким дракончиком. Агрессорша зорко следила за своим малышом.
И тут случилось невообразимое!
Предупреждающе рыкнув, дракон приблизился к своей подруге и начал отгонять ее подальше в луг, закрывая собой драконенка, а вместе с ним и стоявшего столбом пастушка. Мать, конечно, сопротивлялась, утробно порыкивала и пыталась обогнуть назойливую преграду, но пламенем плеваться перестала.
– Ну, ящер дает! – раздался восхищенный голос Котьки. – Фелька не зевай, пока он ее отвлекает!
Осторожно подобравшись к драконенку, паренек присел возле него на корточки.
– На спину его переверни! Чтобы живот увидеть, – скомандовал дед.
Выполнить приказ оказалось не так уж и просто. Валявшийся безвольной тряпочкой малыш, лишь только почувствовал на себе чужие руки, что-то сердито квакнул и начал судорожно извиваться. При этом он отчаянно молотил лапами, пытаясь зацепить острыми когтями Фельку.
– Гр-р-р-р-р! – мгновенно отреагировала дракониха.
– Гр-рах!!! – осадил ее муж.
– Ой-й-й! – взвизгнул лекарь-самоучка, когда маленький, но верткий хвост, хлестко проехался по его руке.
– Да не тяни ты его за …! – выругался дед Ковыль. – Хватай под ребра, да и давони по животу со всей дури! И бросай сразу же на землю, а сам – беги! Пока дракониха не пальнула вдогонку.
Разозленный пастушок одной рукой ловко ухватил малыша за шкирку, вторую подсунул под живот и с размаху прижал его к себе.
– Кве! – возмутился больной и со всей силы шарахнул доктора хвостом пониже пояса.
– Да иди ты! – вскипел Фелька, хорошенько поддав коленом снизу.
Тельце малыша оказалось неожиданно легким – получив толчок, он буквально подскочил вверх, после чего всем животом плюхнулся на руку пастушка.
– Ава…к!!!
Из пасти дракончика вдруг выскочило что-то круглое и упало вниз.
– Агр-ры-и-и! – басом взревел возмущенный больной, щедро изрыгая пламя вперемешку с какой-то на редкость вонючей жидкостью.
– Фу!!! – не сдержался целитель, проворно отскакивая назад.
Дракончик, почувствовав, что хватка его противника ослабла, изо всех сил толкнул Фельку задними лапами в живот и рыбкой нырнул вниз. Пастушок от неожиданности не удержался, отчаянно взмахнул руками и упал на спину. Это и спасло его: пламя, выпущенное драконихой, прошло по верху, никого не зацепив.
– Гр-р-р-рау-у-у! – мать спешила на помощь своему малышу.
– Гри-и-и! – пищал звереныш, со всех лап улепетывая к родителям.
– Спаслииии!!! – радостный вопль Сакунихи перекрыл даже крики ящеров. – Драконенка спасли!!!
Если кто-то думал, что драконы сразу же улетят, он глубоко ошибался. Убедившись, что с младшим все в порядке, ящеры дружно направились к заветной кучке. А дед Ковыль, поняв, что его уже никто не сторожит, поспешил к Фельке.
– Ты как тут, герой? – спросил он, подавая руку пастушку.
– Не герой он, а дурак первостатейный, – раздался из-за дедовой спины сердитый голос Фелькиной матери. – Вот отец ему ремня задаст, чтобы впредь не вздумал к самим драконам соваться!
– Ты, мать, погоди! – осадил ее Ковыль. – Он у тебя агрессора спас! Сам! Знаешь, что это значит?
– Что?
– Что он зверей лечить способен, и домашних тварей тоже. Правда, Ваныч?
– Конечно! – с готовностью подтвердил учитель.
– Значит, надо Фельку в обучение отдать, чтобы был у нас в деревне свой лекарь для коров и прочей живности. А Сопат Ваныч пусть этому поспособствует.
– Ага… – только и сумел сказать подошедший к ним учитель.
– Фелька, будешь учиться? – спросил Ковыль.
– Ага… – слегка ошарашенно ответил пастушок.
– Вот и порешали вопрос! – довольно сказал дед. – А теперь давайте посмотрим, что же нашего драконенка чуть не убило.
Паренек недовольно поморщился. Не хватало ему снова разглядывать то вонючее пятно! Кому надо – пусть сами смотрят! Он уже налюбовался.
– Агла-я-я-я! – вдруг разнесся над лугом возмущенный крик деда Ковыля.
Он орал так громко, что даже драконы обернулись.
– Чегой тебе? – ответил ему звонкий бабий голос, донесшийся откуда-то из толпы крестьян, волочивших новую порцию драконьего провианта.
– Чей это кабачок? Ась?!!
– Наверное, не мой, – безмятежно ответила Аглая.
– Как не твой?!! Только у тебя такие круглые растут! И такие твердые!!! Драконенок им-то и подавился.
– А зачем ему родители мои кабачки жевать разрешили?! Они сами-то куда смотрели? Иль мне еще и за драконами приглядывать накажешь?
Фелька не стал ждать, чем закончится скандал, тихонько отошел в сторону и направился к знакомой кукурузе. Осторожно залез в сноп и замер, любуясь драконьим семейством. Какой все-таки красивый у них малыш. Его драконенок!
Глава 14
Когда у деда Ковыля появлялась «мысля», он становился до противного настырным. Вот и с Фелькой так получилось.
Конечно же, родители и слышать не хотели, чтобы отдать его куда-то учиться. Как-никак, старший сын, помощник, деньги в семью приносит. И отпустить его на год или даже два в училище, в город? Да где ж это видано, столько времени на книги переводить?
Даже обещание старосты заплатить за науку не помогло. Даже Сопат Ванычу, ходившему к ним домой каждый вечер как на службу, не удалось убедить упрямую крестьянскую пару.
Поняв, что без его помощи толку не будет, дед Ковыль, никому ничего не сказав, взял это дело в свои руки. Поехали вместе со старостой будто на ярмарку, а сами направились к коновалу из соседней деревни. И сразу же с ним о деле и договорились!
За мешок драконьего навоза (не дешево, между прочим!) знахарь согласился взять Фельку в ученики, на год. С условием, что на выходные и праздники его будут домой отпускать, к родителям.
Для решающего разговора в Фелькином дворе собралось чуть ли не полдеревни – те, кто не вместился, с дороги забор облепили. Дед Ковыль специально перед тем по дворам ходил, поддержку собирал.
Отец, завидев толпу народа, идущего к ним, перепугался не на шутку: не случилось ли чего? Зато мать, углядев на дороге деда, воинственно размахивающего посохом, сразу смекнула, что к чему. Но ругаться не спешила. Ковыль, предвидя такой оборот, привел с собой самых горластых баб. Пытаться перекричать их – пустое дело.
Потому она долго не думала – схватила мужа за руку и потащила его в дом. Дверь входную живенько закрыла на засов, еще и палкой подперла для надежности.
Нет никого дома, не с кем Ковылю разговаривать! Пусть разворачивается и уходит, откуда пришел.
Однако, Фелькина мать совсем забыла, что сам Фелька остался на улице, как раз ведро поросятам относил. Так, с грязным ведром руках и в залатанных штанах – а что, новые к скотине надевать, что ли? – он гостей и встретил.
– Драсьте! А чё случилось-то? – растерянно пробормотал Фелька, закрывая за собой калитку, ведущую к сараям.
– Драсьте! – ответил за всех староста. – Мы к тебе пришли...
– Драконенок, что ли, снова заболел? – недоумевал Фелька.
– Нет, не заболел, – ласково продолжал староста. – Но ежели заболеет, как ты его лечить будешь? Один раз тебе повезло, драконенок выжил, а второй раз, ежели не сумеешь, драконы и рассердиться на тебя могут, огнем полоснуть.
– А при чем тут я?! – опешил Фелька. – Пусть кто-то другой его лечит, коль я не смогу... Дед Ковыль, например...
– И не жалко тебе старого в пасть к агрессору отправлять?
Фелька совсем растерялся. Он-то понял, что староста снова будет уговаривать его родителей отдать своего сына в обучение. Но такого поворота никак не ожидал.
Соседи, окружившие их со старостой плотным кольцом, молчали, строго глядя на пастушка. И под этими укоризненными взглядами паренек чувстовал себя таким виноватым, будто деда Ковыля драконы уже зажарили и съели вместе с посохом.