— Он мне ножку подставил! Я не виноват!
— Зачем ты ему ногу подставлял? — строго спросила Мария Михайловна.
Кирилл мрачно молчал. Он не любил ябедничать.
Мария Михайловна укоризненно покачала головой.
— Чтобы этого никогда больше не было! — твёрдо сказала она, и все двинулись дальше по участку.
— Я не буду с тобой дружить, и не лезь ко мне, — шёпотом сказал Кирилл Шурке, когда тот снова подошёл к нему.
— Подумаешь! Больно ты мне нужен! — фыркнул Шурка и отошёл.
Обыскали весь участок, но Топлёнку не нашли. Бабушка Ульяна заплакала.
— Видно, ястреб мою курочку унес. И, понурившись, ушла домой.
Весь день Кирилл держался в стороне от всех и скучал. Ему хотелось зайти в медпункт к маме, но он не пошел. Он все ещё сердился на неё.
Вечером он долго не мог загнуть. Было обидно, что и мама не зашла вечером в спальню старших мальчиков. Вообще лето не обещало ничего хорошего… Он вдруг вспомнил про красную тетрадь, которую сегодня утром подарил ему папа.
— Ты, Кирилка, записывай в неё всё интересное, что будет случаться на даче. Ладно? — сказал он.
Все ребята вокруг крепко спали. Кира тихонечко встал, вынул тетрадку и, положив её на подоконник, при бледном свете летней белой ночи записал карандашом:
«Сегодня приехали на дачу. Тут скука: все малыши. А Шурка плохой товарищ». Подумал и прибавил «И глупый». Ещё подумал и приписал: «У бабушки Ульяны пропала курица Топлёнка. Мы все её искали и не нашли». Он закрыл было тетрадку, но спохватился и поставил чисто «15 июня».
Потом лёг в постель и сразу уснул.
На другое утро, после завтрака, Кира бродил один по дорожкам сада и вдруг за зарослями сирени услышал голоса.
— Смотрите! Смотрите! — звенел тоненький ребячий голосок. — А вон там собачка! И хвост крючком!
— Верно! А перед ней будто девочка бежит…
— Да, да! И руку вперёд протянула!
— Ой, рука-то, рука-то!.. Длиннее самой девочки вытянулась.
— А собака уж не собака! Расплылась!
Кира вышел на маленькую лужайку за сиренью и остановился. На высокой скамейке, болтая ногами, сидели четверо ребят — три девочки и один мальчик — и в таком азарте смотрели куда-то вверх, что и не заметили Киры.
— А девочка превратилась в кенгуру, видите? — закричала беленькая малышка.
Кира тоже поднял голову и посмотрел вверх. День был ветреный, и по синему небу быстро неслись облака. Одни — белые и почти прозрачные — летели выше, другие — серые и тяжёлые — ниже, и нижние обгоняли верхние. И те и другие всё время меняли очертания, одно другого причудливее и фантастичнее. И Кира сам не заметил, что уже сидит на краю той же скамьи и тоже кричит:
— Смотрите! Скорей, а то закроется! Вон будто птица летит, а за ней крокодил гонится!
И в самом деле — на маленькое лёгкое белое облачко, похожее на расправившую крылья птицу, наползало быстро длинное серое облако. Конец его суживался, как крокодилий хвост, а передняя часть раздвоилась как будто пасть, я вот уже белая птичка исчезла в этой пасти.
— Слопал птичку крокодил, — вздохнул мальчик.
— Дурачьё? — раздался за спиной ребят насмешливый голос. — Облака как облака, чего они там высмотрели?
Ребята оглянулись. Позади скамейки стоял Шурка, сунув руки в карманы и презрительно улыбаясь.
— А вы сегодня опять драться будете? — живо спросила беленькая малышка, с любопытством переводя весёлые синие глаза с Шурки на Киру и обратно.
— Не стану я с ним драться, ну его! — проворчал Кира и снова поднял голову. — Смотрите, вон, вон! Голова слона, и хобот задран?
— Ой, что ты мне напомнил? — вскричала сидевшая рядом с Кирой девочка и соскочила со скамьи. — Ребята, а я сегодня слона нашла! Хотите, покажу?! Здесь, в саду? Побежали!
Высокая, тонконогая, с двумя чёрными косичками, она стремглав понеслась куда-то по дорожке, и все ребята бросились за ней.
— Где слон?
— Какой слон?
— Что? Живой?
Они еле поспевали за длинноногой девочкой.
— Сейчас увидите! — ликовала она, не оглядываясь.
Бежал за ней и Кира.
Девочка, а за ней все ребята, перелезли через стоженные штабелем брёвна, и остановились перед небольшим каменным сарайчиком. Сарайчик был когда-то отштукатурен, но был он очень ветхий, и штукатурка местами обвалилась, а местами покрылась неровными тёмными пятнами.
— Вот! — торжествующе воскликнула девочка и ткнула пальцем в большое грязно-серое пятно на стене. — Разве это не слон?! Только вот одной ноги не хватает, и хобот очень короткий!