— Кого?! — чёрный был по-настоящему удивлён, даже стакан оставил в покое, опустив его на столешницу.
— Пчёлку, — Мишель пожала плечами, нехотя перевела взгляд на Себастиана. — Чёрно-жёлтый. Мёдом пахнешь, глаза золотые. И жалишь, когда чего не нравится.
Колдун положил руки на стол и, мелко трясясь, уронил на них блондинистую голову. Девушка тоскливо оглянулась на выход, с некоторой надеждой уточнила:
— Плачешь?
— Р-ры-д-даю, — прозаикался Себастиан и, не выдержав, засмеялся вслух.
Воровке стало немного стыдно и досадно. А ещё странно — смех у колдуна был красивый, чистый, низкий. Она даже чуть заслушалась.
— Откровение на откровение. М? — предложила Мишель, пару минут погодя, дождавшись, пока чёрный успокоится.
— Что ты хочешь знать? — Себастиан, фыркнув, откинулся на спинку стула, уголки тонких губ так и ползли вверх. Настроение у него явно зашкаливало.
— Почему «цыплёнок»? — начала с малого девушка.
Колдун с некоторой ностальгией улыбнулся:
— Одна небезызвестная тебе троица в первую нашу встречу страшно напомнила мне курей. Два петуха и курица-наседка. Гордые, суетливые, побитые короли в своём курятнике. Изменились, конечно, гонора поменьше, но смысл тот же. А так, как пришла ты с ними, прозвище прилипло и к тебе, Мишель. Цыплёнок. Нечто маленькое, неуклюжее, такое хрупкое, но очень яркое, тёплое, пушистое. Никого не напоминает?
— Нет, — тихо буркнула девушка, роль домашней птицы её как-то не прельщала.
— Из пипетки уже кормить не надо, на лапки поднялась, но ещё слишком слабая. Трудно сказать, что хуже. Я или скажем кто-то из твоих взрослых коллег, — Себастиан пожал плечами, откинулся на спинку стула, смерив взглядом напрягшуюся Мишель. — И, не дай Бог, родственники — согласно законам одарённых, до совершеннолетия никаких прав ты не имеешь. А это, кстати, пятьдесят лет. Ты очень сильна, необразованна, наивна и, главное, ничего общего, кроме парочки хромосом, с ними не имеешь — значит, не жалко.
Девушка отвела взгляд в сторону, пусто уставившись в пол. Верить колдуну не хотелось, особенно насчёт предполагаемых родственников, но с другой стороны… Они ни разу даже не побеспокоились ни о ней, ни о матери, ни о бабушке. Бабушка, насколько Мишель смутно помнила, знала много и, кажется, чего-то боялась. По крайней мере, в ближайший город за покупками она ездила обвешавшись амулетами и по самые пятки измазавшись гримом. Та самая сбежавшая овечка? Тогда почему?
— То есть, даже если я избавлюсь от тебя, — в тоне воровки скользнули унылые нотки, — то неизбежно наткнусь на такого же? И слава средиземным пиявкам, если это будет именно такой, как ты?
— Как-то так, — чёрный потянулся за стаканом, — только, скорее, он натолкнётся — у тебя на шее амулет. Защитит, но лишь на расстоянии, в паре метрах шансов остаться инкогнито нет. А насчёт второго… в каждом положении есть плюсы и минусы. Я, по крайне мере, не заставлю тебя рожать целый выводок в надежде получить сильного наследника — нафиг надо? А вот одарённый «коллега», — Себастиан издевательски потянул последнее слово, — очень даже может быть.
— И что нужно именно тебе?
— Не буду пугать. Скажу лишь — останешься жива.
— Утешение, — в сторону фыркнула немного расслабившаяся Мишель.
— Лучше чем ничего. И да, выбирай дар или свобода, у тебя две недели. Не дашь ответ в срок, решу сам.
Девушка поморщилась, неприязненно поджала губы. Повисла неуютная тишина, разбавляемая лишь тихим, невнятным гулом чужих голосов.
— Что будет, если я выберу свободу? — спустя пару минут ровно, почти равнодушно спросила воровка.
— Выпью и отпущу, — легко, будто разговор шёл о погоде, отозвался чёрный.
Мишель это пренебрежение здорово покоробило. Уже почти не надеясь на счастливый финал, она глубоко вздохнула и обречённо поинтересовалась:
— А дар?
— А вот здесь уже лучше, ты будешь привязана ко мне, скорее всего навечно, но не в качестве домашней зверюшки, а в качестве сперва ученицы, а потом, может быть, и равной. И, кто знает, может рано или поздно ты даже превзойдёшь меня? — колдун искушающе улыбнулся.
— И как пройдёт эта… — девушка замялась, но поморщившись, таки выдавила, — «привязка»?
— Н-ну, — повременил чёрный с ответом, глотая из полупустой кружки, — если вкратце: я лишу тебя девственности.
Мишель вздрогнула, широко раскрытыми глазами на него глядя. Этого она как-то не ожидала. На бледных щеках появился румянец, девушка отвела взгляд, заморгала, прогоняя слёзы, тихо пробормотала: