На доске заранее были вырезаны специальные отверстия для шашек. Вдруг послышался звук падения, а фонарик так и не засветился.
Со всех сторон начали раздаваться вздохи. Торговец покачал головой, махнул рукавом и удалился.
– Есть еще желающие? – смотритель достал черную шашку, продолжая размахивать палкой. – Пять тысяч таэлей серебра за десять таэлей!
Толпа зевак пока не решалась снова затевать спор. Для подавляющего большинства десять таэлей были непозволительной роскошью, мало кто хотел рискнуть и обменять такие деньги на призрачный шанс.
Но и перед пятью тысячами немногие могли устоять.
Вдруг кто-то резко сделал шаг вперед и бросил в чашу серебро. Он двигался быстрее, чем тот торговец. Казалось, он бросил шашку без лишних раздумий.
Быть может, какой-то знаток?
Зрители непроизвольно затаили дыхание и ожидали, когда фонарь наконец загорится. К их большому разочарованию, этого не случилось.
– Вздор! – мужчина встряхнул рукавами. – Это все правда или нет? Его вообще можно зажечь? Разве это не обман?
Из толпы тут же начали раздаваться голоса. Их дурачили с самого начала!
– Как вам в голову такое пришло? Это невозможно, – ответил ему мужчина. – Разве это не азартная игра?
Верно, это именно азартная игра. Во всех азартных играх большие ставки, но и суммы выигрышей далеко не маленькие.
Взгляды зрителей сразу же упали на мрачный, словно бездонная пещера, фонарь. Он одновременно пугал, но в то же время манил к скрытым в нем богатствам.
– Скорее, пошли, посмотрим.
Люди опять куда-то побежали, вновь сбивая с ног молодых людей, из-за чего фонарики у некоторых попадали за землю.
– Да что опять? Разве этот паралитик еще не вернулся домой? – заворчал юноша.
– Быстрее идите и сами все увидите. Там есть потрясающий фонарь. Любой, благодаря кому он засветится, получит много денег, – с энтузиазмом выкрикнул пробегающий мимо человек.
Зажечь фонарик и получить много денег? Неужели этот фонарь так трудно зажечь? Интересно.
Некоторые юноши переглянулись.
– Уже поздно, давайте возвращаться, – сказал Нин Юньчжао.
Это разочаровывающее предложение было мгновенно отвергнуто его товарищами.
– Сейчас начинается самое интересное, как мы можем уйти? – выкрикнули они и, не принимая возражений, схватили Юньчжао и последовали за толпой.
Для Праздника фонарей это и в самом деле было лучшим моментом, но только не для Юньчжао. Он был немного в замешательстве из-за последней встречи.
Он посмотрел на свою руку, в которой красовался подаренный той девушкой фонарь, и понял, что занервничал сразу, как взглянул на него.
Разумеется, это не потому, что он, молодой мужчина, ходил с фонариками, как девушки, из-за чего его могли посчитать женоподобным. Чего только стоили его друзья, которые важно шатались по улице, увешанные этими фонарями.
Сегодня ведь был праздник, и делать так мог каждый, в особенности воодушевленные молодые люди, у которых сейчас был самый прекрасный возраст.
Причина, по которой Нин Юньчжао нервничал, заключалась в том, что он понятия не имел, как ему поступить с этим фонариком. У него закрались мысли о том, чтобы выбросить его или просто отдать кому-то другому. Однако Юньчжао чувствовал, что нехорошо так поступать, из-за чего пребывал в нерешительности.
Эта игра вслепую оставила такие яркие впечатления, что юноше даже показалось, что он, вероятно, больше никогда в жизни не увидится с той девушкой.
Однако, если бы он познакомился с ней, им удалось бы снова сразиться…
После этих размышлений его щеки слегка покраснели.
Вот только, если окажется, что та незнакомка все затеяла исключительно ради того, чтобы сблизиться с ним, Юньчжао это сильно бы разочаровало.
Неважно, вел он с дядей дискуссию в официальных кругах или находился в компании друзей по учебе – Нин Юньчжао с легкостью выкручивался из любых ситуаций. Он даже представить себе не мог, что какой-то фонарь поставит его в такое затруднительное положение.
Глава 57
Нерешительность перед повторной встречей
Этот фонарь был катастрофой похлеще, чем сочинения на государственных экзаменах.
Нин Юньчжао и правда понятия не имел, как лучше поступить. Может, поскорее вернуться и отдать фонарь матери?
Подобные дела его никогда особо не волновали, поэтому можно было просто спихнуть разрешение проблем на старших.
В окружении своих товарищей Юньчжао двинулся вперед. Вскоре они заметили впереди толпу людей и фонарь, который все еще не зажгли.
Народу здесь было слишком много, поэтому юноши сразу же без проблем узнали о том, что же тут происходило.