Порой для полного понимания комбинации на доске могло уйти несколько дней.
Фактически и у нее самой времени было немного, в противном случае она бы этим не занималась.
– Смотрите, смотрите, снова кто-то решился попробовать, – бросила Лю-эр. – Пойду, гляну.
– Пусть Вэньмин идет первым, а мы уже потом, – сказал молодой человек, наблюдая за тем, как его товарищ протиснулся через толпу и бросил серебро в чашу.
– Может, до нас очередь даже не дойдет и Вэньмину удастся зажечь фонарь, – предположил другой.
– Так или иначе, мы не можем позволить Юньчжао попытаться первым, иначе у нас совсем не останется шансов, – со смехом сказал юноша и повернул голову, чтобы посмотреть на стоящего в самом конце Юньчжао.
Десятый молодой господин, не смущаясь и не возражая, просто им улыбнулся.
– Нет, вы только посмотрите на него, в нем ни капли скромности, – с притворным недовольством подшучивали молодые люди. – Здесь приз – пять тысяч таэлей, хорошенько подумай, надо ли тебе оно.
Сказав об этом, они посчитали сложившуюся ситуацию довольно занимательной. Юная госпожа Цзюнь сравнила Юньчжао с проституткой и оценила его в пять тысяч таэлей, а теперь точно такая же сумма была наградой за зажженный фонарь.
Это точно просто совпадение? Может, этот фонарь принадлежал семье Фан?
Способности и эрудиция Нин Юньчжао, а также мастерство игры в вэйци были весьма выдающимися. Семье Фан, вероятно, известно о том, что он вполне способен решить эту головоломку. Именно поэтому они намеренно использовали здесь пять тысяч, чтобы опозорить его.
– Все говорят, что я стою пять тысяч. Но так ли это на самом деле? – с улыбкой размышлял Юньчжао. – Ты, кстати, просчитался.
Просчитался? Чего?
Его товарищи впали в ступор.
– Если я зажгу фонарь, моя стоимость составит десять тысяч таэлей, – серьезно сказал Нин Юньчжао.
Парни обомлели и тут же рассмеялись во весь голос.
Из-за внезапного взрыва смеха люди начали невольно оборачиваться в их сторону. Хотя многие из них прятали свои лица за капюшонами, это не могло скрыть их безрассудства.
Нин Юньчжао уже привык к тому, что к нему постоянно были прикованы завистливые и восторженные взгляды. В конце концов, его уже в шесть лет прозвали вундеркиндом.
Только вот в этот момент он не мог отвести взгляда из одной точки.
Эта девушка, как и все остальные, должна была обернуться в их сторону. Непонятно только, узнает ли она его.
Насколько сильно капюшон скрывал лицо? Стоило ли слегка распахнуть его? Да нет, даже если укутаюсь с ног до головы, она должна была меня узнать.
Взгляд Нин Юньчжао пересек толпу и остановился на девушке.
Она не смотрела в его сторону, оставаясь безразличной к смеху молодых людей. Более того, она еще больше натянула капюшон на голову, скрывая свое лицо, словно хотела слиться с толпой.
Вдруг в этой самой толпе начались волнения. Это означало, что кто-то снова потерпел неудачу.
– Уже так много людей попробовало, и все без толку. Нужно идти друг за другом и записывать все ходы, которые не сработали. Доска ведь большая, неужели у нас не получится выиграть? – кто-то сказал во весь голос.
Протиснувшийся через толпу юноша посмотрел на своих товарищей и с сожалением развел руками, когда услышал эти слова.
– Как у него все просто, доска слишком для этого большая, – сказал он.
Очевидно, высказывания о размерах доски хоть и звучали одинаково, но несли в себе разный смысл.
Доска имела девятнадцать вертикальных и горизонтальных линий, всего триста шестьдесят одну ячейку, имитирующих годичный оборот звезд. Она выглядела очень большой, но в действительности была не такой уж и громоздкой, какой казалась на первый взгляд.
– К тому же у нас не так много времени, – сказал Нин Юньчжао и сделал шаг вперед. – Я тоже хочу попробовать.
Ну, конечно же, его друзьям пришлось начать подшучивать над ним и упрекнуть Юньчжао в том, что он снова переключил внимание на себя и отнял у них деньги.
Из-за очередной волны смеха люди снова начали оборачиваться в их сторону, однако теперь уже Нин Юньчжао почувствовал себя немного неловко.
Подумала ли та незнакомка о том, что он намеренно пытался привлечь ее внимание?
Юньчжао сразу же подумал о павлинах, которых видел в столице. Ему рассказали, что, когда павлины ищут себе пару, они распускают свой хвост для привлечения самок.
Юноша сам был в шоке от своих внезапных мыслей и вместо того, чтобы смутиться, тотчас рассмеялся и успокоился.
Разумеется, он не собирался намеренно привлекать ее внимание, ему не стоило беспокоиться об этом.