– Фонарик, – ответила девушка. – Мама, он на свой письменный стол поставил фонарик с праздника.
– Возле твоей кровати тоже до сих пор стоят два фонаря, – лениво улыбнулась госпожа Нин, не особо желая дальше слушать несерьезные речи своей дочери. – Я хочу почитать священные писания, иди и развлекись со своими сестрами.
Нин Юньянь прогнали из комнаты матери.
– Брат постоянно возится с этим фонарем, – сказала она идущей рядом служанке. – Такие фонари бывают только на Празднике фонарей. Это не какой-то дорогой антиквариат, да и не используется для освещения при чтении… но брат все равно поставил его себе на стол.
Она сделала паузу и, казалось, о чем-то призадумалась.
– Не может быть… – обратилась она к самой себе.
– Юная госпожа, не может быть что?.. – поспешно спросила служанка.
Нин Юньянь сжала в руках носовой платок.
– Я иду к брату.
Разве она не собиралась отправиться к сестрам? Служанка увидела, как Нин Юньянь начала убегать, и тут же помчалась за ней.
Кабинет Юньчжао находился в небольшом боковом дворике неподалеку от места, где жил он сам. Несмотря на то что большую часть времени юноша проводил в столице, здесь все по-прежнему поддерживали порядок.
Когда Юньянь вбежала, на корточках возле прудика сидел слуга и мыл кисточки.
– Юная госпожа… молодой господин сейчас занят… – поспешно сказал он.
Но, прежде чем паренек успел закончить, девушка уже пробежала мимо него.
В комнате было достаточно тепло. Облаченный в белые домашние одежды с черным поясом, Юньчжао неподвижно стоял перед книжной полкой. На этой полке висел лист бумаги, на котором была нарисована доска с партией в вэйци.
Это изображение висело здесь еще со времен Праздника фонарей. Это что-то очень красивое? Почему каждый раз, когда она приходила к брату, он стоял перед этой штукой?
– Брат, что это, в конце концов, такое? – полюбопытствовала Юньянь.
Нин Юньчжао испугался и мигом пришел в себя.
– Ничего, – бросил он и почувствовал, что его ответ был слишком уж небрежен. – Это древняя комбинация вэйци, я пытаюсь в ней разобраться.
Четыре искусства не приходились Юньянь по вкусу. Волей-неволей ей тоже пришлось всему этому выучиться, однако девушка не понимала, почему ее брату это так нравилось.
– У тебя точно получится с этим разобраться, – сказала она с улыбкой.
Нин Юньчжао одарил ее улыбкой в ответ, но ничего не ответил.
Что ж, он и правда прилагал максимум усилий. Юноша был почти уверен, что та незнакомка тоже старалась в этом разобраться. Но он не знал, получилось у нее или нет.
В тот день она покраснела и ушла в расстроенных чувствах. Юньчжао понятия не имел, успокоилась ли она до конца за эти дни.
Одержать победу в этой партии действительно та еще задачка. У него до сих пор не было никаких идей. Хоть та девушка играла лучше его, она, должно быть, тоже загнана в угол.
Тогда разве это не должно злить еще больше? Эта сложнейшая комбинация была решена другим человеком, причем каким-то попрошайкой.
Однако когда юноша припомнил резкий стиль игры той девушки, то подумал, что она вряд ли вела бы себя так мелочно.
– Брат!
Упрекающий голос прозвенел в его ушах.
Нин Юньчжао посмотрел на свою ворчащую сестру и лишь улыбнулся.
– Брат, ты меня вообще слушал? – недовольно пробурчала Юньянь.
– Нет. Я был погружен в мысли об этой увлекательной игре, – серьезно ответил Юньчжао, указывая на бумагу пальцем.
Он так честно в этом признался, что Юньянь даже дар речи потеряла. Девушка перевела взгляд и встала перед столом.
Сбоку от подставки для кистей красовался тот самый фонарь.
– Брат, дай мне этот фонарик, – неожиданно сказала она и взяла его в руки. – Он будет очень хорошо смотреться в моей комнате.
– Нет! – без промедления бросил Юньчжао.
Нин Юньянь поджала губы и обиженно посмотрела на брата.
– Человек высших моральных качеств не будет отнимать у других их любимые вещи, – улыбнулся Юньчжао и махнул ей в знак отказа.
– Брат, что в этом фонарике такого хорошего? Я совсем немного им попользуюсь и позже верну обратно, – снова с улыбкой сказала ему сестра.
– Если тебе так нравится, я куплю тебе еще один, – улыбаясь, ответил Юньчжао. – Моя сестра не из тех, кто любит устраивать скандалы. Зачем ты меня искала?
Время от времени ее брат был очень сговорчивым, а иногда жуть как упрямился.
Нин Юньянь понимала, что забрать фонарик у него не удастся, да и не могла же она сказать, что пришла сюда из-за этого. К счастью, брат сам задал вопрос.
– Ой, точно. Мама хотела спросить, когда ты уезжаешь? Вместе с тетей? – мягко спросила она, опуская фонарик, который держала в руке.