– Да, я знаю, что такого еще не случалось. Мне неудобно просить вас поменять правила, – мягко сказала Чжэньчжэнь. – Причина заключается в том, что немного несправедливо заставлять всех делать такие ставки.
Сышэ горько усмехнулся.
Значит, она хотела поступить так ради всеобщего блага?
– К тому же вы говорили, что я могу бросать столько, сколько захочу. Но я же не могу делать это вечно, – продолжила Чжэньчжэнь.
Так сказала, будто была способна на такое.
Сышэ потерял дар речи. Глупо отрицать навыки этой девушки, но в высокомерии ей точно не было равных.
– Вы спрашивали, какие здесь правила. Я вам объяснил, что их нет. А раз нет никаких правил и ограничений на игру, то их нет и на ставках, – продолжил он. – Но раз уж на то пошло, я исполню вашу просьбу.
Чжэньчжэнь кивнула.
Сышэ сделал шаг вперед. Заметив его движение, все неожиданно замолкли.
Несмотря на музыку, атмосфера в зале была все же напряженная.
– Не трусь! – снова крикнула Фан Цзиньсю.
Кто-то вдруг рассмеялся, и этот смех подхватило еще большее количество людей.
– Не бойся!
– Верно, продолжай!
Голоса и звонкий смех звучали отовсюду, башня погрузилась в хаос. Культурную атмосферу как ветром сдуло.
– Безобразие, это ни в какие ворота не лезет, – вздыхали серьезные гости.
Сышэ тоже улыбался. Он поднял руку и слегка поклонился.
– Господа! Мы меняем правила ставок… – сказал он громким голосом.
Изменить правила?
В шумном зале воцарилась тишина.
– В смысле меняете? – кто-то поспешил спросить.
– Юная госпожа скажет, как будет метать стрелы, – ответил сышэ с улыбкой.
– Да, конечно. Может, это нам стоит ей сказать? – сказал кто-то со смехом.
– Юная госпожа скажет, как будет метать стрелы, – повторил сышэ. – А потом она определит размер ставки.
– Интересно…
Столпившиеся у окна юноши развернулись и взволнованно затрещали.
– Она в самом деле хочет сама назначить себе цену?
Вот почему женщины не играли в башне Цзиньюнь. Некрасиво, когда их кто-то оценивал. Сюда могли приходить только девушки из высшего общества, репутация для них важнее денег. Не из-за них они стремились к славе.
Нин Юньчжао нахмурился и покачал головой.
– Следи за словами, – предупредил он.
Молодые люди рассмеялись, и снаружи донесся голос сышэ.
– Все стрелы в кувшин, ставка – тысяча таэлей.
Все в кувшин?
После его слов все взгляды устремились на арену. Девушка и так совершила много бросков в горлышко этого кувшина, оттуда уже торчало целых четырнадцать стрел. Он был переполнен до краев.
Как она еще туда что-то закинет?
На этот раз не только Юньчжао выглянул в окно – за происходящим наблюдали все.
– Ставлю тысячу таэлей, – бросил он.
Когда ему удалось подойти поближе, юноша с первого взгляда узнал эту девушку.
Она!
Выражение его лица внезапно стало пораженным, а глаза тотчас загорелись.
Это она!
Это был третий раз, когда он видел ее. Он думал, что никогда больше ее не увидит, словно ее никогда и не существовало. Встреча на Празднике фонарей была похожа на сон.
Никто ее не знал, никто ее не видел и понятия не имел, какую блестящую партию в вэйци они провернули. Только ему были известны счастье и тревога от времяпровождения с ней.
За эти дни он побывал во многих местах и завел знакомства с огромным количеством людей. Он всегда с нетерпением ждал встречи с ней, но его затея не увенчалась успехом. Он уже сдался и просто признал, что многие люди и вещи встречались на пути лишь единожды.
Но когда она вновь предстала перед ним, он понял, что единичная встреча ничто по сравнению с радостью воссоединения.
Да, он, в самом деле, все это время мечтал встретить ее снова. Верно, вот оно – счастье. Сейчас его сердце переполняло теплое чувство.
Да и как эффектно она появилась! Все как надо. Она появилась так, как он себе и представлял.
– Я делаю ставку, тысяча таэлей! – выглянул из окошка и повторил Нин Юньчжао.
– Как занимательно.
Сейчас уже многие стояли возле окон и наблюдали за Чжэньчжэнь.
– Что ж это за бросок, кувшин ведь уже полон, – говорили они с улыбкой.
– Это нужно просто увидеть.
– Уважаемый гость из третьей секции тринадцатой комнаты делает ставку в размере тысячи таэлей.
– Уважаемый гость из первой секции пятой комнаты делает ставку в размере тысячи таэлей.
– Уважаемый гость из второй секции седьмой комнаты делает ставку в размере тысячи таэлей.
Глоссарий