– Цзо Яньчжи, что такое?
– Ты где была? Почему пришла так поздно? – наперебой спрашивали девушки.
– Не спрашивайте! Как только я получила новости, я срочно уехала и собиралась принести подарок семнадцатой сестре, но в результате… – протараторила она с нескрываемой обидой. – В результате я столкнулась с Цзюнь Чжэньчжэнь.
Цзюнь Чжэньчжэнь?
Девушки слегка удивились, а голова Нин Юньянь слегка шевельнулась.
– Чжэньчжэнь осмелилась выйти из дому в такое время? – спросил кто-то.
– Да что там осмелилась выйти! Она… – бросила Цзо Яньчжи, слезы которой вновь намеревались политься градом. – Семнадцатая сестра, она еще и поиздевалась надо мной.
Девушки были поражены еще больше.
– Она посмела помыкать тобой?
– Разве не она больше всего хотела подружиться с тобой?
Нин Юньянь забросила удочку, которую держала в руке, в озеро.
– Если так выразиться, то это случилось из-за нашей семьи, – добавила она.
– Это из-за несостоявшегося брака Чжэньчжэнь решила выместить на тебе злость? – спросила одна из девушек.
Цзо Яньчжи не могла сдержать слез, когда думала о том, что только что произошло.
– Она, правда, была очень жестока, – продолжала она плакать. Это были искренние слезы, вызванные настоящей обидой, а не ради того, чтобы ей посочувствовали.
Цзо Яньчжи всегда была высокомерной и своевольной. За счет ее происхождения она постоянно в Янчэне помыкала другими. Можно было по пальцам сосчитать тех, кто осмеливался возразить ей. Даже если она кому-то по-настоящему не нравилась, приходилось принимать во внимание, что Яньчжи родственница семьи Нин, так что, как правило, люди боялись с ней связываться.
Учитывая все эти факторы, поиздеваться над ней было не так-то просто.
Все присутствующие принялись наперебой расспрашивать ее о случившемся. Цзо Яньчжи кое-как собрала волю в кулак и рассказала всем о пережитом позоре. Девушки слушали ее с вытаращенными глазами.
Нин Юньянь плюнула:
– И не стыдно тебе тут реветь? Тобою помыкала такая невежда, как Цзюнь Чжэньчжэнь, ты ничем не лучше нее! Ты пришла ко мне поплакаться, потому что самой не удалось унизить ее? И зачем, скажи на милость, ты это затеяла?
Закончив свою речь, Юньянь махнула на нее рукой и ушла.
Цзо Яньчжи не сразу поняла, что только что произошло. Переполненная злобой, она сгорала от стыда и с глупым видом стояла на месте.
Все остальные девушки еле сдерживали смех.
– Яньчжи, ты действительно потратила сто пятьдесят таэлей, чтобы купить шпильку для волос? – спросила одна из девушек.
После этого вопроса все присутствующие девушки больше не могли сдерживать смех. Цзо Яньчжи смутилась еще больше, топнула ногой, развернулась и убежала.
Однако несмотря на то что Нин Юньянь ее отругала, вскоре она послала прислугу с двумястами таэлями к Цзо Яньчжи для оплаты той самой шпильки.
– Беспокоишься за нее, – сказала одна из девушек возле Нин Юньянь.
– Подбирай правильные слова. Она оказалась в это втянута только из-за того, что тоже является членом нашей семьи, – промолвила Юньянь, вертя в руках шпильку перед своим лицом.
Втянута? Цзо Яньчжи хотела задеть Цзюнь Чжэньчжэнь, только чтобы снискать расположение Нин Юньянь.
Но это еще мелочи. Настоящая проблема заключалась в том, что Цзюнь Чжэньчжэнь неожиданно для всех осмелилась дать отпор Цзо Яньчжи и загнать ее в собственную ловушку.
– Эта Цзюнь Чжэньчжэнь все больше и больше наглеет, – с пренебрежением и ненавистью промолвили девушки.
– О какой репутации может идти речь, если она замуж выходит за умирающего члена семьи предпринимателей, – сказала Нин Юньянь. – Это Чжэньчжэнь разорвала отношения с нашей семьей, и это еще не конец.
Девушка свирепо воткнула в стол шпильку цвета киновари.
– Сто пятьдесят таэлей! Это уже слишком. Цзюнь Чжэньчжэнь совсем не думает о последствиях.
Тем временем юная госпожа Цзюнь уже вернулась домой. В той аптеке она нашла необходимые лекарства. Как девушка и предполагала, у трав в самом деле были другие названия, к тому же их осталось совсем мало. Удостоверившись в этом, Чжэньчжэнь более не собиралась никуда идти и просто расслабилась.
Фан Юйсю полагала, что это из-за стычки с Цзо Яньчжи, поэтому девушке не показалось странным желание Чжэньчжэнь так скоро возвратиться домой.
А юная госпожа Цзюнь отказываться и не стала.
– Завтра снова сходим за покупками, я вымоталась за сегодня, – сказала она.
Фан Юйсю понимающе улыбнулась и приказала извозчику развернуть повозку.
Весть о конфликте с Цзо Яньчжи распространилась мгновенно, поэтому старая госпожа Фан тут же метнулась к внучке, когда та вернулась.